Planteamiento. Las transformaciones de una ciudad a principios del S. XXI

AutorMiguel Ors Montenegro
Páginas13-14

Page 13

Los cambios que se han producido en esta ciudad en los años finales del siglo XX y el primer lustro del siglo XXI han sido, ciertamente, significativos: Elche ha conseguido ser reconocida doblemente por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad tanto por el Palmeral como por la Festa d´Elx y tal doble reconocimiento ha provocado, además de una honda satisfacción entre los ilicitanos, enormes expectativas relacionadas con una nueva proyección de la ciudad más allá de su tradicional condición de ciudad industrial, especializada desde el último cuarto del siglo XIX en un único producto: el calzado.

La globalización y mundialización de la economía también han traído, desde la década de los noventa del siglo XX, nuevas incertidumbres acerca de la continuidad de un tejido industrial con la novedad de empresas y empresarios locales que buscan afanosamente nuevas iniciativas pero, en muchas ocasiones, localizadas muy lejos del propio término municipal. A principios del siglo XXI, los empresarios ilicitanos más destacados ya no son exclusivamente zapateros, aunque sigan siendo muy relevantes, porque el negocio de la construcción probablemente ha permitido crear enormes fortunas en muy poco tiempo y en muy pocas manos. Sin la construcción, aun con la ayuda del calzado y de otras posibilidades de empleo que se dan en la ciudad, difícilmente podría explicarse que Elche haya podido integrar sin grandes dificultades a unas 20.000 personas en poco más de cinco años.

Y éste ha sido, sin lugar a dudas, el cambio más llamativo que se ha producido en la ciudad en los primeros años del siglo XXI. Una transformación extraordinaria que no ha hecho sino comenzar y que recuerda a la que tuvo lugar a finales de los años cincuenta del siglo pasado, cuando familias enteras de Andalucía, Extremadura, Murcia o La Mancha contribuyeron a que se doblara la población en poco más de una década (73.320 habitantes en 1960 y 122.663 en 1970). Los datos oficiales no dejan lugar a dudas (por mucho que sean sólo una aproximación a la realidad y no tanto la realidad misma): en 1997 Elche tenía 984 extranjeros...

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