Definición: ¿Qué son las energías renovables?
| Autor | José Ignacio Morales Plaza |
| Páginas | 60-63 |
60 JOSÉ IGNACIO MORALES PLAZA
1. DEFINICIÓN: ¿QUÉ SON LAS ENERGÍAS RENOVABLES?
Se denomina energía renovable a toda aquella que se genera a partir de fuen-
tes naturales inagotables: bien sea porque su disponibilidad es casi infinita, o
bien porque son capaces de regenerarse por medios naturales de forma casi ili-
mitada.
Es decir, el denominador común a toda energía renovable se identifica por el
hecho de que el consumo presente del recurso natural no condiciona su potencial
uso y consumo futuro. De ahí su etiqueta de «renovable» (derivado del verbo
latino «renovare»).
Tomando como referencia las tres primeras definiciones de «renovar» que ofre-
ce el Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua, encontramos 2:
1. tr. Hacer como de nuevo algo, o volverlo a su primer estado.
2. tr. Restablecer o reanudar una relación u otra cosa que se había interrumpido.
3. tr. Remudar, poner de nuevo o reemplazar algo».
Es decir, estas tres primeras definiciones dan una idea preclara de lo que
renovable significa en términos del sector energético: el recurso natural, una vez
empleado, vuelve a su primer estado, no se interrumpe su existencia. Es por tan-
to, como si volviera a estar disponible para el consumo de nuevas generaciones,
una y otra vez, de forma indefinida.
Una vez acotado el concepto de energía renovable, vamos a tratar de clasifi-
car los distintos recursos que tradicionalmente se asocian al mismo.
1.1. Las fuentes de energía: «limpias» versus «contaminantes»
En contra del creer común, no todas las fuentes de energía renovable son
fuentes de generación de energía limpias. Es decir, dentro de las propias energías
renovables es absolutamente necesario distinguir dos categorías: las no contami-
nantes o limpias y las fuentes de energía contaminantes.
Las fuentes de energías renovables contaminantes se obtienen del aprove-
chamiento de alguna materia orgánica cuyo origen puede ser natural (bioma-
sa) o no.
La biomasa puede emplearse directamente como combustible si se tratara de
madera u otros despojos vegetales sólidos, o bien puede convertirse en bioetanol
o biogás (a partir por ejemplo de excrementos animales) mediante procesos quí-
micos de fermentación orgánica. También cabe a partir de determinadas materias
primas vegetales (aceite de soja, colza, palma o jatrofa) y mediante procesos de
transesterificación convertir dichas materias primas en biodiésel.
Esto siempre y cuando nos refiramos a la biomasa en un sentido genérico, es
decir, al aprovechamiento de recursos naturales. Esta diferenciación es necesaria
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