Crimen, cibercrimen y COVID-19: desplazamiento (acelerado) de oportunidades y adaptación situacional de ciberdelitos
| Autor | Fernando Miró Llinares |
| Cargo | Catedrático de Derecho Penal y Criminología de la Universidad Miguel Hernández de Elche |
| Páginas | 1-17 |
https://idp.uoc.edu
ARTÍCULO
Crimen, cibercrimen y COVID-19:
desplazamiento (acelerado) de
oportunidades y adaptación
situacional de ciberdelitos
1
Fernando Miró Llinares
Catedrático de Derecho Penal y Criminología de la Universidad Miguel Hernández de Elche
Fecha de presentación: julio de 2020
Fecha de aceptación: diciembre de 2020
Fecha de publicación: febrero de 2021
Resumen
Este trabajo aborda el impacto de la crisis de la COVID-19 en la cibercriminalidad, recopilando y
valorando críticamente los estudios existentes y añadiendo análisis propios. Al respecto se plan-
tea que, durante el confi namiento, más que un traslado de los delincuentes del espacio físico al
ciberespacio, lo que ha existido es una adaptación de los cibercriminales a las nuevas oportuni-
dades de delincuencia que surgían por el contexto de la COVID-19, así como un desplazamiento
de las oportunidades al ciberespacio fruto del mayor tiempo y más actividades realizadas en
internet, que podría haber derivado en un aumento de algunos ciberdelitos. Se argumenta que
esta correlación negativa de tendencias, de reducción de la delincuencia en las calles y de aumen-
to de la perpetrada en el ciberespacio, está directamente relacionada con el desplazamiento de
actividades diarias derivada de la digitalización, que venía dándose desde hace décadas. La crisis
de la COVID-19 aparece, así, más que como causante como aceleradora de tal proceso y se valora
cómo incidirá ello en las tendencias del crimen en el futuro.
Palabras clave
cibercrimen, tendencias del crimen, desplazamiento, oportunidad delictiva, adaptación del cibercrimen
Tema
Criminología
1. Trabajo del proyecto «Criminología, evidencias empíricas y Política criminal». Referencia: DER2017-86204-R, financiado
por la Agencia Estatal de Investigación (AEI)/Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y la Unión Europea a
través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional–FEDER.
Eloi Puig
IDP N.º 32 (Marzo, 2021) I ISSN 1699-8154 Revista de los Estudios de Derecho y Ciencia Política
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2021, Fernando Miró Llinares
of this edition: 2021, Universitat Oberta de Catalunya
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y adaptación situacional de ciberdelitos
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Crime, cyberspace and Covid-19: (accelerated) displacement of
opportunities and situational adaptation of cybercrime
Abstract
This paper addresses the impact of the Covid-19 crisis on cybercrime, gathering and critically evaluating
the existing studies and adding some analyses of its own. The work suggests that during the lockdown,
more than a shift of criminals from physical space to cyberspace, what has existed is, on the one hand,
an adaptation of cybercriminals to the new opportunities for crime that were emerging in the context of
Covid-19, and, on the other hand, a shift of opportunities to cyberspace as a result of the increased time
and activities carried out on the Internet that could have effectively led to an increase in some cybercri-
mes. It is argued that this negative correlation of trends, of reduced crime on the streets and increased
crime in cyberspace, is directly related to the shift in everyday activities resulting from digitisation,
which has been taking place for decades. The Covid-19 crisis thus appears to be more than a cause but
an accelerator of this process, and it is important to consider how this will affect future crime trends.
Keywords
cybercrime, crime trends, displacement, criminal opportunity, adaptation of cybercrime
Topic
Criminology
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1. Tendencias del crimen y crisis de la
COVID-19: el auténtico valor de
los outliers
Dos modos antagónicos de afrontar, desde las ciencias
sociales, el estudio de los diferentes impactos de la cri-
sis sanitaria de la COVID-19 y el confi namiento social a
ella ligado son, por un lado, el de medir y analizar desde
ya, tratando de no desaprovechar el «experimento na-
tural» que estamos viviendo y, por otro, el de rechazar
cualquier análisis inmediato y apresurado esperando a
tener más datos y una visión de conjunto del impacto
para medir consecuencias y variables relacionadas con
las mismas. Detrás de tales procederes, ambos defen-
dibles, hay dos máximas compatibles entre sí y válidas
para confi gurar una praxis de investigación racional en
torno a estas cuestiones. Porque, si bien es claro que no
podremos extraer conclusiones indiscutidas hasta más
adelante y que será el paso del tiempo el que nos mues-
tre en qué debiéramos fi jarnos para comprender y com-
parar, también es cierto que «el grupo experimental»
está «aconteciendo ahora» por lo que la oportunidad
para recopilar información podría pasar, siendo este el
momento de medir, recopilar y comenzar a comprobar
si estamos fi jándonos en lo que debemos.
El estudio de las tendencias del crimen está acostum-
brado a vivir en esa tensión
2
: cualquier variación en la
línea esperada parece un cambio de tendencia e incita a
análisis inmediatos, pero, a la vez, nos obliga a la calma,
a la revisión sosegada de los factores que podrían estar
detrás de tal desviación o de que parezca tal y no lo sea.
En la representación de la evolución macro de la delin-
cuencia, como sucede con otros fenómenos sociales, las
curvas acostumbran a ser largas y más bien suaves, con
descensos o ascensos no muy pronunciados y valores
generalmente estables. Pero si algo hemos aprendido
de esta crisis sanitaria fi jándonos en la evolución de
las curvas epidemiológicas, es que las tendencias pue-
den cambiar de forma drástica cuando surgen cambios
2. Baumer, Velez y Rosenfeld (2018).
3. Según Rosenfeld (2018), el estudio de las tendencias de la delincuencia sigue dos caminos: las investigaciones sobre cambios lentos de
los índices de delincuencia, y las investigaciones sobre cambios inesperados y abruptos como resultado de perturbaciones externas.
4. Stickle y Felson (2020) califican la crisis como un gran «experimento natural», una oportunidad para estudiar el funcionamiento ecológico
del delito.
5. Véase Miró Llinares y Moneva (2019).
sociales dramáticos
3
. En este sentido, para el estudio de
las tendencias del crimen esta crisis puede resultar una
distracción, dado que los datos que de ella surgirán su-
pondrán un outlier, una observación claramente distante
del resto de los datos. Es tan obvio que una intervención
social tan masiva como fue la del confi namiento social
durante la crisis de la COVID-19 afectará a las tendencias
del crimen por la signifi cativa reducción de la movilidad,
que si nos centramos exclusivamente en la visualización
comparada de las curvas a lo largo del tiempo difícilmen-
te obtendremos nada que no sepamos. Pero los outliers
son «un problema» si se pretende su inclusión junto al
resto de datos. En cambio, los mismos constituyen un
signifi cativo indicio de algún problema estadístico o de
alguna variable relevante que generalmente no tomamos
en cuenta. Quizá lo que hay que hacer es centrarse en el
outlier, aislarlo y comprender su relación con las varia-
bles que nos interesan.
A mi parecer la crisis del coronavirus es una oportunidad
para profundizar en el impacto que tiene la movilidad
cotidiana en las tendencias del crimen, en particular para
tratar de comprender sus condicionantes e impactos en
relación con otros cambios que están aconteciendo en
nuestra vida y que son menos llamativos y estridentes
pero que pueden ser determinantes a la hora de defi nir
las curvas a largo plazo
4
. Uno de ellos es la irrupción de
la tecnología digital y el impacto que la misma tiene, ha
tenido y tendrá en la evolución de la delincuencia en
los últimos treinta años
5
. En este sentido, la crisis de la
COVID-19 ha precipitado, y exagerado en el tiempo, un
cambio que venía produciéndose desde hace tiempo,
como es el traslado de algunas actividades del espacio
físico al ciberespacio. Y dado que ahora tenemos aislada
la variable «movilidad» puede ser un buen momento para
analizar cómo ello ha impactado a la delincuencia perpe-
trada en el ciberespacio.
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2. De las calles a las casas y de allí al
ciberespacio: correlación negativa
entre tendencias delictivas por la
crisis de la COVID-19
Un ejemplo de predicción precipitada, aunque intuitiva-
mente razonable y probablemente acertada, relacionada
con el impacto de la crisis de la COVID-19 en el delito, es
la del descenso general de la delincuencia urbana y el
aumento de la cibercriminalidad y los delitos en el ámbito
doméstico. Dentro de esa idea de «el delito, de las calles
a internet», hay dos cuestiones que deben ser analizadas
por separado: la primera, si realmente se pueden dar por
ciertas las tendencias (inversas) hipotetizadas para los
diferentes fenómenos delictivos; la segunda consiste en
aclarar si se pueden relacionar de algún modo ambas ten-
dencias. Y me refi ero a que se relacionen entre sí en algún
sentido distinto al de compartir los cambios de ambas
idéntico origen etiológico: la existencia de una pandemia.
Se trata, en defi nitiva, de analizar si la correlación (en un
sentido de relación negativa) entre ambas tendencias tie-
ne como causa algo que con la crisis del coronavirus se ha
puesto especialmente de manifi esto pero que, en realidad,
va más allá de ella y que en tiempos de «normalidad»
también pueda acontecer. Antes de ello, sin embargo, hay
que confi rmar las tendencias o, cuanto menos, encontrar
indicios de las mismas. Y no parece tan sencillo.
De momento ya existen algunas investigaciones que
aportan evidencias sobre el impacto en el crimen del
6. Diferentes trabajos muestran ya la evolución descendente de varios delitos en diferentes países en el período de confinamiento. Véase
Payne y Morgan (2020). «COVID-19 and violent crime» [Payne, Morgan y Piquero (2020)]; Ashby, M. P. J. (2020); Hodgkinson y Andresen
(2020); Mohler et al. (2020); Halford et al. (2020); Abrams (2020); Campedelli, Favarin, Aziani y Piquero (2020).
7. Piquero et al. (2020) muestran un incremento en las dos semanas posteriores al confinamiento y una disminución posterior, destacando
la dificultad de determinar si el bloqueo fue la causa puesto que la violencia doméstica venía aumentando en Texas. El confinamiento
muy probablemente reduce las posibilidades de denuncia dada la potencial vigilancia del agresor, señalan Bullinger, Carr y Packham
(2020); Leslie y Wilson (2020); BradburyJones y Isham (2020). En España los casos activos en VioGén se han mantenido estables y el
crecimiento acumulado de víctimas sigue la tendencia lineal creciente. Aumentaron las llamadas al 016: un 67% en abril de 2020, más
(8.692) que en febrero de 2020 (5.194), y un 61% más que en abril de 2019 (5.396). Esto contrasta con las altas nuevas en (ATENPRO)
para víctimas no convivientes, que bajaron (383 altas en abril de 2020, 889 en febrero de 2020 o 742 en abril de 2019). Véase: https://
violenciagenero.igualdad.gob.es/violenciaEnCifras/boletines/boletinMensual/2020/docs/BE_Mensual_Abrl.pdf [Fecha de consulta: 10 de
enero de 2021]. Detrás de estas cifras podría estar la mayor exposición a la violencia de género durante el confinamiento en el caso de
convivencia con la pareja agresora y la reducción cuando no existe. En relación con los menores, los datos son escasos, si bien Pereda y
Díaz-Faes (2020) señalan que el confinamiento habría atrapado a niños víctimas de agresiones domésticas en los hogares aislándoles de
potenciales protectores e incrementando el estrés en hogares vulnerables y el riesgo de violencia.
8. Halford et al. (2020); Nikolovska, Johnson y Ekblom (2020).
9. Miró Llinares y Moneva (2020).
distanciamiento social adoptado tras la pandemia de la
COVID-19. Los primeros estudios muestran tasas de crimi-
nalidad inferiores a las esperadas según los modelos de
series temporales en varias modalidades de delincuencia
urbana, si bien tales «descensos» muestran signifi cativas
variaciones según la modalidad delictiva y el lugar
6
. Menos
datos hay sobre la evolución de la delincuencia perpetrada
en el ámbito familiar, aunque los que hay parecen confi r-
mar el incremento debido al aumento del contacto y la
oportunidad
7
.
Es posible que con el paso del tiempo dispongamos de
mejor información sobre ambas tendencias. Es posible
que no y que, existiera tal aumento o no, ello quede in-
visibilizado al no denunciarse. Algo similar sucede con la
ciberdelincuencia. La predicción del incremento del ci-
bercrimen también estaba presente en cualquier análisis
sobre el impacto de la COVID-19 en la delincuencia
8
. Esto
a veces se expresaba equívocamente como que los delin-
cuentes se trasladaban de las calles a los ordenadores,
obviando tanto la complejidad técnica de algunas formas
delictivas perpetradas en internet (la gran mayoría no
9
)
como que muchos delitos, especialmente los patrimo-
niales, tienen mucho más que ver con oportunidades
surgidas que con «maldades planeadas» que permiten
cambiar de un lugar a otro. Pero lo que siempre se ex-
presaba es que el delito en internet crecería. Si todo está
cerrado en las calles y todo, o casi, acontece en internet
(el trabajo, el ocio, la compra de comida, el consumo de
información sanitaria, etc.,) parece lógico pensar que
también el delito vaya a acontecer allí. De este tipo fue el
pronóstico de Europol, justo al comienzo de la crisis del
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coronavirus, expresado en la idea de que «the number
of cyber-attacks is signifi cant and expected to increase
further», y apoyado en dos argumentos: en la constata-
ción de que estaban empezando a usarse referencias a
la COVID-19 para actividades fraudulentas en internet;
y en que el incremento de la actividad en internet fruto
del mayor tiempo en casa, la adopción del teletrabajo y
la conexión entre ordenadores personales y de empre-
sa, incrementaría las oportunidades delictivas allí
10
. Es
necesario diferenciar ambos presupuestos. La constata-
ción de que estaban empezando a afl orar ciberataques
en webs, archivos descargables o correos tematizados
con nombres como COVID-19, coronavirus o demás, ni
indicaba un aumento de la cibercriminalidad ni puede
considerarse un argumento etiológico en sí mismo. Tal
declaración consistía en la descripción de una adaptación
de los cibercriminales al nuevo contexto de oportunidad
que ofrece el ciberespacio más que en una predicción
sobre un incremento en el delito perpetrado. Puede ser
que haya más criminales o más conductas delictivas en
el ciberespacio, pero también puede ser que no, y desde
luego eso no queda probado porque a raíz de la crisis de
la COVID-19 se incrementaran las páginas web fraudulen-
tas que usaban tales términos clave
11
.
La hipótesis de que el mayor uso de los servicios de in-
ternet, debido al mayor tiempo en casa, derivará en un
incremento de la cibercriminalidad se fundamenta en la
relación entre cotidianeidad, oportunidad y delincuencia:
si es en internet donde pasan tiempo será allí donde
surjan las oportunidades que interaccionarán con sus
motivaciones delictivas; y lo mismo se podría decir para
las víctimas, que será en el ciberespacio donde conver-
jan con quienes les ataquen
12
. Una de las consecuencias
del confi namiento fue la reducción de la movilidad y el
aumento del tiempo en casa, y ello ha conllevado tanto
un mayor uso general de internet como la realización
de actividades nuevas en el ciberespacio para un gran
número de usuarios. Tanto Apple
13
como Google
14
han
ofrecido datos sobre los cambios en la movilidad de sus
usuarios, en los que se muestra una reducción sensible
10. Europol (2020b).
11. Sí es posible que haya más victimización debido a que los cibercriminales adaptasen su ingeniería social, pero demostrarlo exigiría comparar
la evolución antes y después del confinamiento.
12. Véase Bruinsma y Johnson (2018); Miró Llinares (2011); Holt y Bossler (2008); Miró Llinares y Moneva (2020).
13. Apple Maps (2020).
14. Google (2020b).
de la movilidad a partir de la entrada en vigor del estado
de alarma (véanse gráfi cos 1 y 2).
Gráfi co 1. Gráfi co de los porcentajes de cambios en la movilidad
según el medio de transporte. Elaboración propia a partir de los
datos ofrecidos por Apple.
Gráfi co 2. Porcentaje de cambios en la movilidad entre zonas de
comercio y ocio y zonas residenciales. Elaboración propia a partir
de los datos facilitados por Google.
Aunque para realizar análisis profundos habría que
desagregar los datos al máximo posible dado que no en
todos los lugares, ni desde el mismo momento, se produjo
la misma reducción de movilidad, parece indiscutible el
aumento del tiempo en casa y, según un estudio realizado
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por GlobalWebIndex sobre los hábitos de la población du-
rante el confi namiento
15
, ello también derivó en un mayor
tiempo en el ciberespacio mediante el uso de distintas
tecnologías (gráfi co 3).
Gráfi co 3. Proporción de encuestados que afi rma hacer mayor
uso de dispositivos conectados. Elaboración propia a partir de los
datos ofrecidos por GlobalWebIndex (2020).
La conexión de los datos de movilidad con el marco teórico
de la oportunidad, que convierte en plausible el pronóstico
del aumento de la cibercriminalidad, debe someterse, sin
embargo, al menos a dos matizaciones. La primera es que
lo que determina la victimización o la perpetración de
ciberdelitos no es tanto «pasar tiempo en internet» sino
la generación de ámbitos particulares de interacción o
convergencia que, además, serán distintos en términos de
riesgo (u oportunidad) criminal según las características
del lugar
16
. No se trata de que más tiempo en internet
conllevará más victimización, sino que hacer más cosas en
internet, y en particular hacer en internet cosas que antes
no se hacían a través de internet, determinará nuevas
formas de convergencia que llevará a nuevos crímenes
perpetrados por los agresores sobre más víctimas. La
segunda matización es que el término «cibercriminalidad»
no describe una tipología delincuencial, ni un conjunto de
15. GLOBALWEBINDEX (2020).
16. Véase Ngo et al. (2020).
17. Declaración en el consejo de seguridad de NU, según Newtral, en: https://www.newtral.es/la-pandemia-traslada-mas-delitos-al-mundo-
digital/20200604/ [Fecha de consulta: 10 de enero de 2021]. Sobre cifra negra y medición del cibercrimen, Fafinski, Dutton y Margetts
(2010); Miró Llinares (2012); véase recientemente Kemp, Miró Llinares y Moneva (2020).
18. Miró Llinares (2020).
19. Europol (2020a).
20. Collier et al. (2020).
ellas, sino una macrocategoría de formas delincuenciales
exclusivamente unidas por acontecer en el ciberespacio,
que es lo mismo que decir que en todas ellas internet se
convierte en un elemento esencial del evento delictivo. Y
precisamente por eso, el que cada cibercrimen aumente
dependerá de la concreta conexión de cada ciberdelito con
las oportunidades que se han visto aumentadas o reduci-
das a raíz de la crisis de la COVID-19.
Respecto al impacto que ha tenido la COVID-19 en la
cibercriminalidad, a la espera de que el informe esta-
dístico de la cibercriminalidad se actualice a lo largo de
este año y nos ofrezca datos ofi ciales en España –datos
que, de todos modos, deberán adoptarse con la máxima
cautela– y al margen de declaraciones más llamativas
que rigurosas como la del aumento de los ciberdelitos
en un 600%
17
, hay otro tipo de estudios y datos ofi ciales
de informes de agencias privadas y públicas en el ámbi-
to internacional que apuntan al citado aumento «de la
cibercriminalidad», concretado en tipologías concretas
pertenecientes, además, a cada uno de los tres grandes
ámbitos de delincuencia en el ciberespacio: la ciberde-
lincuencia económica, fi nal o instrumental, la ciberdelin-
cuencia social o personal y la ciberdelincuencia política
o ideológica
18
. Comenzando por los primeros, la alerta
de Europol sobre el posible incremento de la ciberdelin-
cuencia durante la crisis de la COVID-19 incluía su pre-
dicción de un aumento de delitos como el ransomware,
los ataques por denegación de servicio (DDoS) y la crea-
ción de dominios maliciosos
19
. Algunas de estas predic-
ciones parecen confi rmarse, en concreto los ataques de
denegación de servicio. El Centro de Ciberdelincuencia
de Cambridge recogió, mediante sensores honeypot
los ataques de denegación de servicio desde principios
del año 2020 en todo el mundo, mostrando una clara
tendencia al alza desde fi nales de febrero
20
. La empresa
Kaspersky también muestra resultados similares; en su
informe indica que los ataques DDoS se duplicaron en el
primer trimestre de 2020 en relación con los dos trimes-
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tres anteriores
21
. Los informes de transparencia de Google
también muestran, desde el 15 de marzo, tanto un incre-
mento acelerado del número de sitios de suplantación de
identidad existentes como de los detectados por semana
22
.
El informe sobre ciberseguridad durante los cien primeros
días de la COVID-19 de MIMECAST
23
muestra que la detec-
ción de spam tuvo un incremento del 26,3%, la detección
de suplantación de identidad aumentó en 30,3%, la detec-
ción de malware un 35,16% y el bloqueo de clics por URL
peligrosas se incrementó en un 55,8% en relación con la
primera semana del año.
En cuanto a la cibercriminalidad «social»
24
, Europol tam-
bién alertó de la posibilidad de un incremento de los de-
litos relacionados con la explotación sexual infantil por el
mayor tiempo en casa de la población
25
, y aunque no hay
datos concluyentes comparables con tendencias anterio-
res, desde España se avisó sobre un incremento del 25%
de IP detectadas que habían descargado contenidos de
pornografía infantil entre la segunda y la tercera semana
de marzo. También se produjo un incremento del 25% de
los casos reportados por ciudadanos a las autoridades en
marzo en relación con febrero, relativos a contenido de
pornografía infantil en internet. El número de denuncias
(cerca de quinientas) es el tercero más alto en un mes
desde 2017. En Italia los datos ofrecidos parecen ser simi-
lares, con 181 denuncias relativas a pornografía infantil en
la primera quincena de marzo, frente a 83 denuncias en el
mismo período de tiempo en 2019
26
.
Finalmente, en relación con los ciberdelitos políticos, si
hay un fenómeno que podría haber experimentado un sig-
nifi cativo crecimiento por el mayor consumo ciudadano de
información en la situación de pandemia es el de las fake
news o desinformación. En un estudio publicado por el Ins-
tituto de Reuters
27
se puede observar cómo desde el mes
de enero al mes de marzo el número de verifi caciones de
21. Kupreev, Badovskaya y Gutnikov (2020).
22. Google (2020a).
23. Mimecast (2020).
24. Miró Llinares (2012).
25. Europol (2020a).
26. Attanasio (2020).
27. Brennen et al. (2020).
28. Uyheng y Carley (2020).
29. Hawdon, Parti y Dearden (2020).
30. El Centro Nacional de Denuncias de Fraude y Delitos Cibernéticos del Reino Unido.
31. Buil-Gil, Miró Llinares, Moneva, Kemp y Díaz-Castaño (2020).
hechos aumentó más del 900%; y ya que los verifi cadores
de hechos no disponen de capacidad para comprobar todo
el contenido problemático, es muy probable que el volu-
men total de desinformación sobre el coronavirus haya
crecido aún más. De manera similar se ha evidenciado el
incremento del uso de bots en campañas de odio
28
.
Dejando de lado este tipo de indicios referidos a formas
concretas de ciberdelincuencia, el primer estudio que
ha tratado de analizar de forma general el impacto de la
pandemia en el cibercrimen es el de Hawdon, Parti y Dear-
den
29
, quienes realizaron encuestas de cibervictimización
para siete ciberdelitos en dos momentos diferentes, uno
entre el 24 y el 30 de noviembre de 2019, y otro entre el
14 y el 17 de abril de 2020. Los autores no encontraron
diferencias estadísticamente signifi cativas para los siete
delitos en conjunto y tan solo el delito de robo de datos
mostró diferencias signifi cativas, siendo el resultado el
contrario al esperado, con una mayor tasa en el grupo
«pre-COVID». El hecho, sin embargo, de que ambos gru-
pos fueran preguntados sobre victimización sufrida «en el
último año», y no en el período pre-COVID y pos-COVID,
solapándose incluso los tiempos, resta a mi parecer signi-
fi cación a los resultados del estudio.
De hecho, las investigaciones que, a mi entender, mejor
refl ejan lo que ha pasado sí muestran un incremento de
la cibercriminalidad económica y lo ligan con el cambio
de actividades cotidianas y el desplazamiento de oportu-
nidades. La primera de ellas es un estudio sobre los datos
de Action Fraud
30
en el Reino Unido
31
. Partiendo del cam-
bio de oportunidades que suponen los cambios en las ac-
tividades cotidianas como consecuencia de las medidas
de confi namiento, que afectaron con mayor intensidad
en los meses de abril y mayo de 2020, comparamos el
número de cibercrímenes puros y ciberfraudes registra-
dos por la policía entre mayo de 2019 y mayo de 2020 y
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analizamos la evolución en los doce últimos meses. Los
análisis mostraron que la mayoría de los ciberfraudes
aumentaron en el Reino Unido durante el brote de la
COVID-19, y que las tasas de cibercrímenes fueron parti-
cularmente altas durante los dos meses con las políticas
y medidas de bloqueo más estrictas, lo que sugiere que
los cambios en las actividades cotidianas de millones de
personas, trasladándose de entornos físicos a entornos
online, desplazó las oportunidades para cometer delitos
de forma online. El estudio también evidenció un aumen-
to de los fraudes en las compras online, que afectó tanto
a personas como a empresas, mientras que el incremento
de los cibercrímenes afectó principalmente a las víctimas
individuales, y la mayoría de los ciberdelitos a los que
se enfrentan las empresas disminuyeron; seguramente
como consecuencia de que las oportunidades de dirigirse
a las empresas disminuyeron dada la gran cantidad de
negocios que cesaron su actividad durante el brote (véa-
se gráfi co 4).
Gráfi co 4. Número de delitos ciberdependientes y fraudes online
conocidos por la policía de mayo de 2019 a mayo de 2020.
Fuente: Buil-Gil, Miró Llinares, Moneva, Kemp y Díaz-Castaño
(2020).
Continuando con este enfoque, y con los mismos datos,
he llevado a cabo para este trabajo un análisis específi co
buscando comprender mejor el signifi cado del «desplaza-
miento de oportunidades al ciberespacio». Las restriccio-
32. Por ejemplo, la cancelación de distintos eventos deportivos como la Premier League (BBC SPORT): https://www.bbc.com/sport/foot-
ball/51760339; o de los eventos de boxeo (SKYSPORTS): https://www.skysports.com/boxing/news/12183/11958895/coronavirus-british-
boxing-board-of-control-cancels-all-events-due-to-pandemic.
nes impuestas durante la cuarentena obligaron a algunas
personas a hacer en internet actividades que antes no
hacían allí (especialmente compras), y es eso lo que
aumentó el ciberfraude. No obstante, hay ciberfraudes
íntimamente relacionados con actividades del espacio
físico y era de imaginar que si, como consecuencia del
confi namiento, aquellas actividades se veían afectadas,
ello repercutiera en una reducción de los mismos. Para
comprobarlo, comparo el delito de fraude online por ven-
ta de entradas (generalmente espectáculos en el espacio
físico) con los fraudes en compras y subastas online. En
ambos casos el agresor y la víctima están en el ciberes-
pacio, pero la actividad se da en el espacio físico. Como
era de esperar, el fraude por venta de entradas muestra
una tendencia decreciente cuyo descenso se intensifi ca
en marzo de 2020, coincidiendo con la anulación de
importantes eventos
32
. Cuando comparamos los meses
de mayo de 2019 y mayo de 2020 observamos una re-
ducción del 88%. En contraposición, la tendencia de los
fraudes en compras y subastas online perdió la estabili-
dad que la caracterizaba en el período anterior al brote
de la COVID-19, experimentando un fuerte crecimiento a
partir del inicio del confi namiento. Al comparar los meses
de mayo de 2019 y 2020 observamos un incremento del
52% (véanse gráfi cos 5 y 6).
Gráfi co 5. Número de delitos de fraude en entradas conocidos por
la policía de mayo de 2019 a junio de 2020. Fuente: Auction Fraud.
Elaboración propia.
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Gráfi co 6. Número de delitos de fraude en compras y subastas
online conocidos por la policía de mayo de 2019 a junio de 2020.
Fuente: Auction Fraud. Elaboración propia.
Estos resultados se ven, de algún modo, consolidados al ob-
servar los de una investigación más reciente realizada por
los mismos investigadores con datos de Action Fraud desde
2017. Usando modelos ARIMA se ve que tanto la ciberdelin-
cuencia propiamente dicha como el fraude online (especial-
mente el fraude en compra y subasta) subieron durante el
confi namiento más allá de lo que la tendencia pronosticaba.
Lo interesante es que al terminar el confi namiento el ciber-
crimen puro ha vuelto a los niveles pronosticados, pero el
ciberfraude no. La razón, de nuevo, es que, si bien un mayor
tiempo en internet no tiene por qué crear más oportunida-
des para el cibercrimen puro, algunas oportunidades cuyo
traslado se había acelerado con el confi namiento (mayor
uso del ciberespacio para compras) podrían haberse que-
dado y, con ello, el aumento de los cibercrímenes réplica
33
.
3. La adaptación de los
cibercriminales al contexto
COVID-19
3.1. Algunas bases teóricas: adaptación mejor que
desplazamiento del cibercrimen
Que sea erróneo hablar del desplazamiento de los ciber-
criminales para referirse a la relación entre la tendencia
de descenso de la delincuencia en las calles y el aumento
en el ciberespacio, no signifi ca que algunos criminales
no estén desplazando sus actividades al ciberespacio
(organizaciones delictivas) ni que no haya existido des-
plazamiento de la cibercriminalidad o, algo similar a eso,
adaptación
34
. Ante la constatación de que el crimen no tie-
ne éxito, de que las medidas de prevención funcionan, o de
que hay nuevas o mejores oportunidades, los delincuen-
tes, también los cibercriminales, cambian los objetivos, los
medios o tácticas para su ejecución, los tipos de infracción
o, incluso, la identidad virtual o «ciberlugar» desde donde
se realiza el ataque
35
.
Adaptación
tipológica
Los delincuentes responden al bloqueo de un
determinado tipo de acto delictivo, cometiendo delitos
totalmente diferentes.
Adaptación de
objetivo
Los cibercriminales desechan el ataque a objetivos
bien protegidos y centran sus esfuerzos en otros más
vulnerables.
Adaptación técnica
El cibercriminal mejora su ataque y utiliza nuevos
instrumentos para superar las nuevas barreras.
Adaptación de
ciberlugar
Los cibercriminales cambian el lugar en el ciberespacio
desde el que realizan el ataque o el nombre de la web
desde el que actúan criminalmente.
Tabla 1. Adaptación del crimen al ciberespacio. Fuente: Miró
Llinares (2012).
La crisis de la COVID-19 ha derivado en cambios en los
intereses, necesidades y actividades cotidianas de la po-
blación y esto en nuevas oportunidades para los ciberde-
lincuentes, que han tratado de adaptarse y sacar provecho
de la situación, principalmente mediante adaptaciones
relacionadas con el cambio de objetivo y de ciberlugar. En
relación con la adaptación al objetivo, el sistema sanitario
se ha convertido en un objetivo de mayor interés. Así lo
muestran los resultados relativos a los ataques sufridos
por sector que proporciona Atlas, en los que se observa
que en el primer cuatrimestre de 2020 el sector sanitario
sufrió un 70% más de ataques que en el mismo período del
año anterior, mientras que otros sectores, como el sector
33. John (2020).
34. Mattei (2017).
35. Interpol (2020).
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hotelero, mostraron una clara disminución de ataques
36
(véase gráfi co 7). Si bien el sector sanitario ya era una
infraestructura crítica de interés antes de la pandemia
37
,
la crisis de la COVID-19 lo situó en una posición más vul-
nerable y, seguramente por ello, aumentaron los ataques
tipo ransomware contra hospitales y otras instituciones
sanitarias dedicadas a la lucha contra el virus
38
, viendo
la oportunidad de que la crisis ofreciese mayores garan-
tías de pago por la mayor urgencia de evitar el colapso.
Pero la pandemia también ha convertido en un objetivo
estratégico a los centros de investigación, debido al valor
económico e industrial que suponen las investigaciones
relacionadas con el desarrollo de tratamientos y vacunas:
así, el FBI ha detectado un incremento en los accesos ilí-
citos a información e investigaciones relacionadas con el
tratamiento y la vacuna
39
.
Gráfi co 7. Cambios en el número de infracciones según el sector
entre el primer trimestre de 2019 y el primer trimestre de 2020.
Elaboración propia a partir de datos de AtlasVPN (2020).
También hay adaptación de objetivo en el desplazamiento
de algunos ciberataques hacia los trabajadores individua-
les debido al teletrabajo. El aumento del uso de herra-
mientas de acceso remoto ha coincidido, según los datos
ofrecidos por Kaspersky, con un aumento en el número
de ataques «al protocolo de escritorio remoto», una de
las herramientas de acceso remoto más habituales que
busca identifi car nombre de usuario y contraseña para
poder acceder a la red de la organización. El objetivo sigue
siendo la organización, pero el vector de ataque es ahora
el teletrabajador, más vulnerable ahora al no acceder a
la red desde la ofi cina, una infraestructura normalmente
confi gurada, monitoreada y controlada por un departa-
mento tecnológico, sino desde su ordenador personal y
red doméstica, normalmente menos segura. Según los
datos ofrecidos por Kaspersky, el número de este tipo de
ataques ascendió desde los 28,8 millones en febrero hasta
los 96,7 millones en marzo, lo que supone un incremento
del 236%
40
. Los datos ofrecidos por la compañía ESET
también muestran un incremento signifi cativo de este tipo
de ataques
41
. Por otro lado, la situación de teletrabajo y
teleformación ha popularizado el uso de herramientas de
videoconferencia. El FBI ha advertido sobre el secuestro y
toma de control de este tipo de sesiones, con el objetivo de
entorpecerlas, actuando de forma vandálica, convirtiendo
por lo tanto a los teletrabajadores en objetivo del ciber-
vandalismo
42
. Además del vandalismo asociado con las
videoconferencias, también han aparecido aplicaciones y
webs falsas, suplantando a las aplicaciones legítimas de
videoconferencia, con el fi n de instalar software malicio-
so
43
, aunque en este caso estaríamos hablando de una
adaptación de ciberlugar.
36. John (2020).
37. Mattei (2017).
38. Interpol (2020).
39. Federal Bureau Of Investigation (2020).
40. Galov (2020).
41. ESET (2020).
42. FBI (2020).
43. Es el caso de ZOOM, Cyvare Social (2020). Véase también Naidoo (2020).
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Gráfi co 8. Número de ataques por fuerza bruta contra el proto-
colo de escritorio remoto conocidos por Kaspersky entre febrero
y marzo de 2020. Elaboración propia a partir de los datos ofreci-
dos por Galov (2020).
Esta es, en efecto, la segunda modalidad más clara de
adaptación propiciada por la pandemia, aquella en la que el
sujeto «desplaza» el ciberlugar, o la apariencia del mismo,
desde el que ataca. El cambio en las necesidades de los ciu-
dadanos derivadas de la crisis también ha modifi cado sus
actividades online. Un claro ejemplo es el incremento del
interés por mantenerse informado en relación con el virus.
Si atendemos a los datos relativos a las tendencias de con-
sultas realizadas en Google podemos observar un fuerte
crecimiento en las búsquedas relacionadas con la COVID-19
y el coronavirus a partir del mes de marzo
44
. Este interés de
la población ha supuesto una oportunidad para los cibercri-
minales, que han creado multitud de dominios en los que
se emplea el término coronavirus, COVID-19 u otras pala-
bras relacionadas con la enfermedad. Así lo evidencian los
informes ofrecidos por diferentes empresas tecnológicas
como Check Point
45
, Forcepoint
46
, DomainTools, vía Cyber
Threat Coalition
47
o la Unidad 42 de Paloalto Networks
48
.
Check Point indica que, de los más de 30.000 dominios
relacionados con el coronavirus que analizaron, el 0,4%
eran maliciosos y un 9% eran sospechosos, lo que según
esta empresa supone que los dominios relacionados con el
coronavirus tienen un 50% más de probabilidades de ser
maliciosos que otros dominios.
El interés respecto al coronavirus también ha supuesto una
oportunidad para la propagación de spam. A fi nales de abril,
Trend Micro había detectado más de novecientos mil mensa-
jes de spam relacionados con el virus
49
. Forcepoint también
muestra cómo los correos de spam relacionados con el coro-
navirus crecieron fuertemente durante los meses de marzo
y abril. Los delitos de phishing también han visto la oportu-
nidad de aprovechar la pandemia mediante la simulación de
agencias relacionadas con la lucha contra el virus, situación
de la que han alertado la propia Organización Mundial de la
Salud
50
o el Centro de Control de Enfermedades de Estados
Unidos
51
al advertir la presencia de sitios web que trataban de
suplantarlos con la fi nalidad de obtener datos personales de
las víctimas o instalar software malicioso.
Por último, una mezcla de adaptación tipológica y de lugar
es la que ha existido en relación con la falsa venta de mas-
carillas y otros productos sanitarios. Ante el fuerte interés
social por adquirir estos productos, algunos delincuentes, de
los cuales es posible que operaran como organizaciones cri-
minales principalmente en el espacio físico, han aprovechado
el tiempo para crear supuestas tiendas online, vendiendo
productos sanitarios como mascarillas o desinfectantes que
fi nalmente nunca llegaban, ya que se trataba de una estafa
o que, simplemente, no ofrecían las especifi caciones ofer-
tadas
52
. Por su parte, Amazon también tuvo que suspender
miles de cuentas por crear anuncios falsos, o con precios
abusivos relacionados con productos sanitarios
53
.
44. En: https://trends.google.es/trends/
45. Según Checkpoint (2020), se registraron 15.000 dominios diarios durante las primeras semanas de marzo.
46. Forcepoint (2020).
47. Cyberdata Coalition (2020).
48. Szurdi, Chen, Starov, McCabe y Duan (2020).
49. Trendmicro (2020).
50. Mackey, Li, Purushothaman, Nali, Shah, Bardier y Liang (2020). Véase también: World Health Organization (2020).
51. Center for Disease Control and Prevention (2020).
52. Szurdi, Chen, Starov, McCabe y Duan (2020).
53. Hilder (2020).
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4. Conclusiones
La crisis de la COVID-19 ha sido de tal impacto que, por
un lado, resulta difícil calibrar ahora todos los cambios
que causará, pero, por otro, resulta imposible no anticipar
ejemplos evidentes e inmediatos del mismo. En relación con
el cibercrimen hemos visto cómo ha habido un aumento
de algunos ciberdelitos debido al incremento (y al despla-
zamiento) de oportunidades en el ciberespacio, así como
una adaptación de los cibercriminales al contexto COVID-19
tanto en objetivos y métodos como, sobre todo, en ciberlu-
gares de ataque. Que ello haya coincidido con un descenso
de la delincuencia en el espacio físico, especialmente en
las calles, no es casualidad, pero tampoco es causalidad:
no se trata de que se hayan desplazado los delincuentes
de un lugar a otro (aunque en algún caso podrían haberlo
hecho, como hemos señalado), sino de que las actividades
cotidianas que dibujan las oportunidades delictivas sí han
cambiado de lugar y con ello se han desvanecido algunas
oportunidades por un lado y han aparecido otras por otro.
En realidad, no es que el confi namiento haya desplazado
a los delincuentes de las calles a las casas, sino que ha
desplazado muchas actividades de las calles al ciberespacio
y, con ello, ha confi gurado nuevas oportunidades fruto de
la convergencia entre agresores y víctimas en ausencia de
guardianes. Por otro lado, los delincuentes sí se han despla-
zado, pero sobre todo lo han hecho dentro del ciberespacio,
adaptándose, aprovechando nuevas circunstancias, nuevos
intereses sociales, nuevas preocupaciones, para incremen-
tar el éxito en los fraudes de siempre.
Sería un error, sin embargo, pensar que el desplazamien-
to de oportunidades es fruto de la crisis de la COVID-19.
En realidad, la pandemia lo que ha hecho es acelerar
signifi cativamente, durante un tiempo primero, pero con
potenciales efectos duraderos después, una tendencia que
venía de lejos. El traslado de las oportunidades delictivas
del espacio físico al ciberespacio viene de antes, aunque
ahora se haya hecho más evidente, y está íntimamente
relacionado con el cambio de muchas actividades cotidia-
nas que antes se desarrollaban en el meatspace exclusiva-
mente y que ahora también ocupan el cyberspace. El ocio,
las compras, las relaciones sociales, incluso las sexuales,
cada vez más se llevan a cabo en el ciberespacio dando
lugar a nuevas oportunidades delictivas, y por el contrario
cada vez hay más actividades que se llevaban a cabo en
el espacio físico para las que hay menos tiempo, como el
deambular de los jóvenes en las calles que, junto a otros
factores, podría estar relacionado con el descenso de
algunas formas de delincuencia en las últimas décadas.
Obviamente, la COVID-19 ha exagerado y profundizado
esta tendencia: el teletrabajo, las videoconferencias, las
compras online, han recibido un impulso espectacular du-
rante la pandemia y, aunque tras el confi namiento pueden
haber descendido, desde luego es difícil imaginar que lo
haga a niveles anteriores. El confi namiento ha acelerado
y acelerará la digitalización, que, a su vez, ya estaba des-
plazando al ciberespacio actividades cotidianas y con ello
oportunidades que hacen que aumenten los ciberdelitos.
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Cita recomendada
MIRÓ LLINARES, Fernando (2021 ). «Crimen, cibercrimen y COVID-19: desplazamiento (acelerado) de
oportunidades y adaptación situacional de ciberdelitos». IDP. Revista de Internet, Derecho y Política,
núm. 32 (marzo). UOC [Fecha de consulta: dd/mm/aa] http://dx.doi.org/10.7238/idp.v0i32.373815
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Sobre el autor
Fernando Miró-Llinares
f.miro@crimina.es
Catedrático de Derecho Penal y Criminología de la Universidad Miguel Hernández de Elche
