La Comisión Europea está promoviendo el reciclado y reutilización de las aguas residuales
| Autor | Laurent Bontoux |
| Cargo | IPTS |
En el contexto del desarrollo de sus políticas euromediterráneas, la Unión Europea ha proporcionado dentro del marco del programa Avicenne (ahora cerrado) subvenciones en I+D a proyectos conjuntos del Norte y el Sur del Mediterráneo.
El IPTS fue invitado como observador durante el encuentro del proyecto Avicenne "Gestión integrada de los recursos procedentes de aguas residuales recuperadas en la región Mediterránea" (93 AVI 076), que tuvo lugar el 27 de Septiembre de 1996 en Faro, Portugal. El anfitrión fue el Prof. J. Beltrão de la Universidad del Algarve.
A escala mundial, el reciclado y reutilización de las aguas residuales se calcula que representa un 15% del consumo total de agua. Localmente, esta proporción puede ser significativamente mayor (por ejemplo, en Israel en el futuro, el 30% del agua de riego y el 19% del suministro total de agua). En vista de la demanda creciente de todos los recursos de agua, tanto en los países industrializados como en los en desarrollo, el complementar los recursos de agua con aguas residuales recicladas es un tema que no debe seguir despreciándose y justifica el interés manifestado por el IPTS.
Puesto que la mayoría de las aplicaciones de reciclado y reutilización de las aguas residuales están relacionadas con el riego, esta técnica de reciclado y las tecnologías que lleva asociadas se están convirtiendo en un tema prioritario. Como resultado, los esfuerzos en I+D parece que amplían su enfoque con el fin de incluir áreas de aplicación tales como tratamiento de acuíferos, recarga de aguas subterráneas y refrigeración industrial.
Sin embargo, mientras la tecnología disponible para el reciclado y reutilización de las aguas residuales está alcanzando su madurez, todavía hay un debate muy extendido sobre la necesidad de establecer normas internacionales de calidad del agua en esta área, incluida la destinada al riego. El IPTS está promocionando la idea de abrir un período de reflexión a nivel de la Unión Europea sobre las normas de calidad en el reciclado y reutilización de las aguas residuales. El proyecto Avicenne está contribuyendo al intercambio de información y a la determinación de las tecnologías adecuadas así como a promover prácticas de expansión del reciclado de aguas residuales desde una perspectiva euromediterránea.
Este proyecto coordinado por el Prof. M. Salgot, de la Universidad de Barcelona, comenzó en febrero de 1995 y pretende acometer cuatro tareas fundamentales:
- Investigar el tratamiento de aguas residuales para el reciclado de aguas y lodos.
- Investigar los efectos sobre la salud y el medio ambiente del reciclado y reutilización de aguas residuales.
- Investigar técnicas alternativas de eliminación de aguas residuales.
- Investigar nuevos desarrollos en el trabajo analítico necesario para controlar la calidad de las aguas residuales recicladas.
Los equipos de investigación involucrados en el proyecto proceden de siete países: Alemania, España, Francia, Grecia, Israel, Portugal y Túnez. El Prof. T.Asano de la Universidad de California en Davis, EE.UU., un experto de renombre mundial en el campo del reciclado y reutilización de aguas residuales, está colaborando con ellos como asesor del proyecto.
En Grecia, los esfuerzos en curso tienden en particular a promover el desarrollo del reciclado de aguas residuales en las islas en las que los recursos de agua son más limitados. En Túnez, las aguas residuales recicladas se elevan aproximadamente a 130 millones de metros cúbicos anuales y allí los estándares de descarga son más estrictos que los de reutilización. Una armonización de estándares es por tanto necesaria y se está realizando trabajo experimental para optimizar la calidad del agua de lagunas. En Alemania, las investigaciones están dirigidas a optimizar los procesos de separación de fases empleadas en el tratamiento de aguas residuales y a caracterizar los sólidos en suspensión.
El equipo francés, en coordinación con el equipo del Prof. Salgot está estudiando la filtración en suelos como una opción para el tratamiento avanzado de aguas residuales, producción de biomasa (por ejemplo, cultivando árboles) y recarga de aguas subterráneas. Además, el equipo del Prof. Salgot está trabajando en desarrollar prácticas convenientes para una reutilización de aguas residuales. El Prof. Salgot también está trabajando junto con el equipo portugués, en la caracterización y aplicación agrícola de los lodos. El equipo portugués está asimismo investigando sobre las propiedades fertilizantes de las aguas residuales tratadas. El equipo israelí se ocupa principalmente de la utilización agrícola de las aguas residuales tratadas (impactos sobre los cultivos, sobre la salinidad del agua, etc.).
Los resultados del estudio están siendo difundidos en artículos especializados, comunicaciones a congresos y en un tratado sobre reciclado y reutilización de aguas residuales.
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