John Jay (1745-1779): de abogado colonial a dirigente moderado de la revolución americana
| Autor | Jorge Pérez Alonso |
| Cargo | Abogado. Investigador del Seminario Martínez Marina de Historia Constitucional (Universidad de Oviedo) |
| Páginas | 293-345 |
JOHN JAY (1745-1779): DE ABOGADO COLONIAL A
DIRIGENTE MODERADO DE LA REVOLUCIÓN
AMERICANA.
JOHN JAY (1745-1779): FROM COLONIAL LAWYER TO
MODERATE LEADER OF AMERICAN REVOLUTION.
Jorge Pérez Alonso
Abogado
Investigador del Seminario Martínez Marina de Historia Constitucional
(Universidad de Oviedo)
SUMARIO: I.- APROXIMACIÓN BIBLIOGRÁFICA A LA FIGURA DE JOHN JAY. II.-
ENTORNO FAMILIAR Y SOCIOCULTURAL (1745-1764). III.- EJERCICIO DE LA
ABOGACÍA (1764-1774). IV.- SALTO A LA VIDA PÚBLICA (1774-1776): LÍDER
MODERADO DE LA RESISTENCIA COLONIAL. 4.1.- El Comité de Nueva York y la
Letter to the Committee of Correspondance. 4.2.- Primer Congreso Continental. La
Address to the People of Great Britain. 4.3.- Segundo Congreso Continental. La
Letter from Congress to the opressed inhabitants of Canada y la Olive Branch
Petition. V.- ARTICULANDO JURÍDICAMENTE EL ESTADO DE NUEVA YORK
(1776-1779). REDACTOR DE LA CONSTITUCIÓN DE 1777 Y PRIMER CHIEF
JUSTICE. 5.1.- Nacimiento del estado de Nueva York. La Address of the
Convention of the Representatives of the State of New York to their Constituents.
5.2.- La Constitución de Nueva York, aprobada el 20 de abril de 1777. 5.3.- Chief
Justice de Nueva York y renuncia a ser candidato a Gobernador. Nueva elección
como delegado al Congreso Continental. VI.- PRESIDENTE DEL CONGRESO
CONTINENTAL (1778-1779). 6.1.- Elección como Presidente del Congreso
Continental. 6.2.- Sistema institucional de los Estados Unidos en 1779. 6.3.-
Labor de Jay como Presidente del Congreso. 6.4.- Nombramiento como ministro
plenipotenciario de los Estados Unidos en España. VII.- EPÍLOGO. CIERRE DE
UNA FUCTÍFERA ETAPA
BREVE CURRÍCULUM VITAE. Licenciado en Derecho por la Universidad de
Oviedo (1996), Abogado e Investigador del Seminario Martínez Marina. Autor del
libro Tres controvertidas elecciones presidenciales estadounidenses (In Itinere,
2013) y más de cincuenta publicaciones sobre Derecho Administrativo e Historia
Constitucional española y norteamericana, así como reseñas bibliográficas de
obras jurídicas tanto españolas como estadounidenses.
Resumen: John Jay es quizá, cuando menos en nuestro país, un padre fundador
olvidado. Aun siendo popular fundamentalmente por ser quien negoció el Tratado
de Paz de 1794 entre los Estados Unidos y Gran Bretaña, gran parte su vida
pública es totalmente desconocida. Jay fue un abogado colonial de éxito,
delegado al Primer y Segundo Congreso Continental, redactor de la primera
Constitución del estado de Nueva York, primer embajador de los Estados Unidos
en España, integrante de la Comisión negociadora del Tratado de Paz de París,
Revista de Historia Constitucional
ISSN 1576-4729, n.18, 2017. http://www.historiaconstitucional.com, págs. 293-345
Secretario de Asuntos Exteriores en el régimen de los Artículos de la
Confederación, primer Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos y
segundo Gobernador del Estado de Nueva York. El presente artículo aborda los
primeros veinticinco años de su vida, comenzando por su entorno social y
familiar, continuando con su carrera como abogado en el Nueva York colonial y
su papel en la primera fase de la revolución americana, especialmente en su
estado natal.
Abstract: John Jay is perhaps a forgotten founder, at least in our country. He is
mostly known for being the diplomat who negotiate in 1794 the Treaty of Peace
between Unites States and Great Britain, most of his public life is entirely
unknown to many people. Jay was a very sucessful colonial attorney, delegate to
the First and Second Continental Congress, drafter of the first Constitution of
New York, first United States ambassador to Spain, member of the Commission
who negotiate the Treaty of Paris, Secretary of Foreign Affairs under the Articles
of Confederation, first Chief Justice of the United States and second Governor of
New York. This article deals with the first twenty-five years of his life, beginning
with his social and familiar background, continuing with his career as attorney in
colonial New York and his rol in the first stage of American Revolution, specially
in his native state.
Palabras clave: Estados Unidos, Padres fundadores, Siglo XVIII, John Jay
Key Words: United States, Founding fathers, Eighteenth century, John Jay
“Civil and religious liberty is a blessing which I sincerely wish to all mankind; and I
hope it will ever be the policy of these States so to extend and secure it to all their
Citizens, as that none may have reason to complain of partiality and oppresion”
(John Jay a Anthony Benezet, 5 de marzo de 1779)
I. APROXIMACIÓN BIBLIOGRÁFICA A LA FIGURA DE JOHN JAY.
Es curioso que, pese a ser uno de los padres fundadores, John Jay sea en
gran medida una personalidad muy poco conocida en España, a pesar de que
durante un trienio ostentó nada menos que el cargo de representante de las
colonias rebeldes en la corte del rey Carlos III, siendo, por tanto, el primer
embajador de los Estados Unidos en nuestro país. Buena prueba de ese olvido o
desvío en España hacia la figura de Jay lo tenemos en la recentísima edición que
se ha hecho en lengua castellana del clásico El federalista y donde en su
magnífico estudio preliminar, Ramón Maiz efectua una amplia exposición del
pensamiento político no sólo de los coautores James Madison y Alexander
Hamilton, sino del de Thomas Jefferson, que para nada intervino en su
redacción; sin embargo, omite significativamente toda referencia a John Jay,
quien sólo es mencionado de pasada un par de ocasiones en las dos páginas
iniciales1. La situación no era, hasta hace relativamente poco tiempo, muy
1 El Federalista, Akal, 2015. Es cierto que la contribución última de Jay a dicha obra es
mínima si se la compara con las aportaciones de James Madison y Alexander Hamilton, pero no
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distinta en los propios Estados Unidos. Aun cuando a modo de reconocimiento
público en su estado natal, el nombre de John Jay está vinculado desde el año
1966 a una institución educativa (John Jay College of Criminal Justice) su figura
histórica se encontraba sumida en un velo de oscuridad, permaneciendo
difuminada en la memoria colectiva, más por sus tareas como como diplomático
encargado de negociar el tratado de paz entre los Estados Unidos y Gran Bretaña
suscrito en 1794 y como gobernador de Nueva York que como líder
independentista y como juez, pese a haber sido durante un bienio el máximo
responsible de la judicatura en su estado natal y durante un lustro el primer
chief justice de los Estados Unidos.
En el eclipse histórico de la figura de Jay, paradójicamente tuvieron no poco
que ver los encargados de perpetuar su legado, pues durante casi un siglo la
imagen de John Jay vino a constituirse en una especie de patrimonio familiar no
accesible a terceros, con la particularidad de que incluso un no desdeñable sector
de la propia familia estaba disconforme con la imagen pública que se estaba
transmitiendo de su ancestro. Durante un siglo, concretamente el periodo que
transcurre entre 1833 y 1935, las aproximaciones biográficas a la figura de Jay
estuvieron monopolizadas por miembros de su familia.
En 1833, tan sólo cuatro años después del óbito de John Jay, su hijo
William publicó una biografía en dos volúmenes, Life of John Jay2, obra que aún
hoy sigue teniendo sumo interés no tanto por su calidad literaria, sino porque
gracias a ella podemos hacernos una idea de la imagen “oficial” de Jay que
perduró hasta el primer tercio del siglo XX. Ello es así porque la segunda
biografía que sobre el personaje aparece a en los años finales del siglo XIX, la
publicada por David Pellow con el título John Jay: his life and times3, no sólo fue
elaborada por otro descendiente de Jay, sino que en muchos aspectos se apoya
en la anterior biografía escrita por William Jay así como en alguna que otra
aportación de John Jay II, nieto del biografiado. Esta especie de monopolio se
rompe en 1935 al publicarse el primer ensayo histórico redactado extramuros del
entorno familiar, el debido a Frank Monaghan y titulado John Jay: Defender of
liberty4. En el prefacio al libro, el autor reconoce que ha tenido libre acceso al
archivo de Jay y que, por vez primera, es posible que “a non-family biographer to
present a new, complete and perhaps definitive portrait of one of the most sifnificant
and interesting figures of eighteenth century America”, ofreciendo una crítica al
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es menos cierto que Thomas Jefferson no contribuyó para nada a la misma y sin embargo Maíz
analiza con bastante amplitud el pensamiento de este último autor, sin que en las casi ochenta
páginas de la, insistimos, magnífica introducción se facilite al lector ni tan siquiera de forma
esquemática las ideas de Jay sobre el particular. Maíz ni tan siquiera menciona que Jay fue, en
solitario, el autor del opúsculo Address to the People of the State of New York, publicado en abril
de 1788 y obra que, según los estudiosos, contribuyó a que Nueva York ratificase el texto
constitucional en mucha mayor medida que todos los artículos de El Federalista.
2 J. & J. Harper, Nueva York, 1833. La biografía stricto sensu se limitaba al primer volumen,
mientras que en el segundo se recogían parte de los escritos y cartas de Jay.
3 Houghton, Mifflin and Company, Nueva York, 1890, publicada dentro de la serie American
Statesmen. Esta biografía se reeditó en 1997 y goza de una edición mucho más reciente en Palala
Press, 2016.
4 Bobbs Merrill Company, Nueva York, 1935
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