Interveción humanitaria y protección de los derechos humanos en el siglo XIX

AutorJavier Dorado Porras
Cargo del AutorEditor
Páginas611-641
1. INTERVENCIÓN HUMANITARIA Y DERECHOS HUMANOS
Hoy nadie discute la importancia para los derechos humanos de lo que
conocemos como intervención humanitaria, aunque es evidente su carác-
ter eminentemente controvertido. Basta con recordar la amplitud del deba-
te que ha producido en los últimos veinte años. Pero lo cierto es que su ori-
gen no está ligado a lo que podríamos denominar “la emergencia de lo
humanitario” en el último decenio del siglo XX, sino que es muy anterior,
pues en sentido estricto se remonta a la segunda mitad del siglo XIX. Ese
origen y función, a mi juicio, justifican la presencia de un trabajo como éste
en el volumen sobre la historia de los derechos humanos en el siglo XIX.
En e fecto , aunq ue no c abe de scono cer l a exis tenci a de im porta ntes a n-
tecedentes doctrinales (examinaremos a ese respecto entre otras las obras
de Vito ria, Grocio o Ka nt), es a lo lar go de este sigl o cuando se con ceptua-
liza la intervención humanitaria como excepción justificada al principio
básico de no intervención, entendido éste a su vez como correlato inexcu-
sable del principio de soberanía, fundamento del Derecho y del orden
internacionales. Por eso, conforme a la tesis propuesta por Rougier1, que
es quien ofrece la primera sistematización de la institución de la inter-
vención humanitaria, la doctrina es coincidente al afirmar que la inter-
vención humanitaria es un concepto que se forja principalmente a fina-
les del siglo XIX, no sólo desde el punto de vista doctrinal, sino también y
sobre todo en la práctica internacional. Es el mismo Rougier quien subra-
ya la importancia a estos efectos de la práctica internacional de las Poten-
cias europeas a lo largo de este período, en particular —pero no sólo—
1ROUGIER, A., “La théorie de l’intervention d’humanité”, Revue Générale de Droit In-
ternational Public, nº XVII, 1910 (4), pp. 468-526.
HISTORIA DE LOS DERECHOS FUNDAMENTALES. Tomo III: Siglo XIX612
las vinculadas a lo que se denomina la “cuestión de Oriente”, con la co-
mún pretensión justificatoria de la protección frente a la violación de los
derechos de minorías nacionales, religiosas y culturales vinculadas de
diverso modo a las Potencias que intervienen.
Por supuesto, aunque la evolución de la práctica internacional de la
intervención humanitaria a lo largo del XIX permite interpretar que se
trata de un avance significativo en el proceso de generalización e inter-
nacionalización de los derechos humanos (como parte del despliegue
de la universalidad de los mismos), no cabe ignorar que hay otra cara de
la moneda. Pero justamente también por eso resulta de interés para la
historia de los derechos humanos el estudio de la intervención humani-
taria en el siglo XIX, porque de esa forma se nos revela elocuentemente
una dimensión a menudo presente en la “política de los derechos hu-
manos”. En efecto, el telón de fondo de buena parte de las intervencio-
nes de las Potencias europeas es la lógica imperial o colonial de esas Po-
tencias2, lo que permite hablar de Imperialismo altruista3 y eso en el mejor
de los casos: la existencia misma de la Santa Alianza que surge del Con-
greso de Viena en 1815 y su actividad intervencionista apenas disfraza-
da, es el argumento más descarnado y explica la reacción que significa la
doctrina Monroe, que retoma el principio de no intervención anticipa-
do por Emerich de Vattel4 como máxima del Derecho internacional.
2Vid., por ejemplo, TRACHTENBERG, M., “Intervention in Historical perspective”
en REED, L. y KAYSEN, C., Emerging Norms of Justified Intervention, Harvard University
Press, Harvard, 1993. Vid. asimismo KORMAN, S., The right of Conquest. The Acquisition of
territory by Force in International Law and Practice, Clarendon Press, Oxford, 1996.
3La tesis del imperialismo altruista, como señalaré en el último apartado de este trabajo,
ha sido objeto de una cuidadosa elaboración doctrinal de la que es exponente la obra del histo-
riador Niall Ferguson, y resulta funcional a la estrategia de intervención desarrollada por la ad-
ministración norteamericana en los mandatos presidenciales de G. W.Bush. En un sentido críti-
co, la expresión es adoptada como título de uno de los trabajos monográficos más interesantes
sobre la historia de las intervenciones humanitarias. Me refiero al de RUIZ-GIMÉNEZ ARRIE-
TA, I., La historia de la intervención humanitaria. El imperialismo altruista, Libros de la Catarata, Ma-
drid, 2005. También en castellano puede encontrarse una detenida exposición sobre el origen
de la institución en el siglo XIX en el libro de PETIT DE GABRIEL, E. W., Las exigencias de humani-
dad en el derecho internacional tradicional (1789-1939). El marco normativo y doctrinal de la intervención
de humanidad y de la asistencia humanitaria, Tecnos, Madrid, 2003, en particular su capítulo IV; y
en el de ESCUDERO ESPINOSA, J. F., Aproximación histórica a la noción de intervención humanita-
ria en el derecho Internacional, Universidad de León, León, 2002, especialmente los caps. I y II.
4Me refiero, claro está, a la obra de VATTEL Le droit de gens ou principes de la loi naturelle
appliqués a la conduite et les affaires des nations et des souverains, publicado en 1758 y considerado el
primer Tratado de Derecho internacional en sentido moderno. Pese a ello, como señala otro
de los pioneros en el esfuerzo de sistematización doctrinal de esta figura, (WINFIELD, P. H.,

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