El petróleo ¿hacia una tercera crisis?

AutorJosé Luis Díaz Fernández
Cargo del AutorAcadémico de las Reales Academias de Ingeniería y de Doctores
Páginas109-116
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EL PETRÓLEO
¿HACIA UNA TERCERA CRISIS?
José Luis D F
Académico de las Reales Academias de Ingeniería y de Doctores
Expresidente de CLH, Repsol Petróleo y Repsol Comercial.
1. LAS REVOLUCIONES INDUSTRIALES
Los siglos XIX y XX produjeron la gran transformación de la economía mun-
dial debido al desarrollo de tecnologías que permitieron convertir las energías pri-
marias conocidas (carbón, petróleo, gas, agua) en energía mecánica y eléctrica.
La Primera Revolución Industrial tuvo lugar en el siglo XIX y tuvo su base en
el binomio carbón-máquina de vapor. El descubrimiento por el inglés James Watt
de la máquina de vapor de simple efecto en 1775 y de doble efecto en 1782 signifi-
có la sustitución de la energía animal por la mecánica. El carbón pasó a desempe-
ñar un papel primordial en la economía mundial y permitió la mecanización de la
industria y un gran desarrollo del ferrocarril.
También el siglo XIX vio el nacimiento de la electricidad a partir del agua y de
la máquina de vapor. En el último cuarto de siglo nacieron la dinamo, el alterna-
dor, el transformador, el transporte de electricidad a larga distancia, el alumbrado
y el motor eléctrico. Las primeras centrales eléctricas dedicadas fundamentalmen-
te al alumbrado se construyeron entre 1880 y 1890 (en 1882 en Londres y Nueva
York y en 1890 en Madrid).
Entre 1880 y 1940 hubo una serie de desarrollos tecnológicos y científicos que
permitieron la II Revolución Industrial, fundamentalmente a partir del petróleo
como energía primaria.
Hasta finales del siglo XIX, el petróleo se utilizaba principalmente para obte-
ner petróleo lampante, que es un destilado medio del petróleo, afín al queroseno
y que se utilizaba inicialmente para alumbrado –de aquí su nombre– y posterior-
mente para calefacción y cocinas. El objetivo de los refinadores de petróleo en
aquellos años era producir la mayor cantidad de queroseno, con el inconveniente

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