Fomento de una mayor aceptación de la minimización de residuos

Asunto: Los proyectos de demostración de la minimización de residuos en toda Europa han puesto de relieve los beneficios que pueden obtenerse con un planteamiento riguroso de la gestión de residuos. Sin embargo, a pesar del éxito de los proyectos de este tipo, muchas organizaciones mantienen sus reservas para emprender iniciativas similares. Una mejor comprensión de los obstáculos que se oponen a una mayor aceptación ayudará a poner de manifiesto las oportunidades de las políticas para fomentar el progreso.

Relevancia: La minimización de residuos forma parte del fundamento de los esfuerzos para conseguir en el futuro una gestión sostenible de los residuos. Una aceptación más generalizada requiere la comprensión de los factores que influyen sobre las actividades de gestión de residuos de las empresas. A través de una mejor apreciación de las motivaciones y de las barreras, será posible determinar de qué modo se puede estimular, mediante la política y otras iniciativas, el progreso en este campo.

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Introducción

Durante los últimos años, la presión sobre los recursos en toda Europa ha dado lugar a un interés creciente por la gestión eficaz de los residuos y por evitar la producción de residuos donde sea posible. Además, las investigaciones sugieren que el coste de los residuos puede llegar a alcanzar el 10% del volumen de negocios de una empresa (ETBPP, 1996). Tanto los gobiernos como otras organizaciones han reconocido los beneficios que pueden obtenerse de la minimización de residuos. Además de tener un buen sentido económico, ya que conduce a un uso eficaz de los recursos y a un ahorro económico considerable, ayuda a reducir la presión sobre las instalaciones de vertido de residuos. Los beneficios financieros se han puesto de manifiesto en una serie de proyectos de demostración. Por ejemplo, en el Reino Unido, un grupo de once empresas ahorró unos 5 millones de ECU por año y mejoró substancialmente su eficacia medioambiental a través de la minimización de residuos (CEST, 1994). Sin embargo, a pesar de estos beneficios claramente comprobados, muchas empresas no se han decidido a adoptar la minimización de residuos. Con los esfuerzos para comprender por qué ha sucedido esto se han puesto de relieve una serie de factores que influyen sobre la motivación y el comportamiento y se ha determinado el ámbito de la intervención política para mejorar la aceptación.

Factores que influyen sobre la aceptación de la minimización de residuos

Un planteamiento típico para fomentar la implantación de la minimización de residuos se basa en proporcionar apoyo a proyectos discretos de demostración, que implican a un número limitado de organizaciones representativas, habitualmente en una localidad determinada. Los participantes reciben asesoramiento y asistencia para determinar las oportunidades de minimización, así como la interacción regular con otros participantes, permitiendo el intercambio de opiniones y de experiencia. A medida que surjan los beneficios (tanto financieros como de otro tipo), se espera que otros grupos se animen a la acción.

Un análisis de los incentivos percibidos por la participación en proyectos de minimización de residuos con subvención externa (CEST, 1995) ha revelado que:

la mayor motivación viene dada por las oportunidades de reducción de costes;

también es importante la disponibilidad de subvención externa, que se traduce en un riesgo financiero reducido (aunque el 35% de los encuestados indicó que ellos habrían participado sin esa subvención); y

la existencia de un problema medioambiental ya reconocido contribuye a fomentar la participación.

Los proyectos más recientes han demostrado que se pueden obtener ahorros con mayor facilidad a través de numerosas acciones pequeñas, de fácil introducción, que a través de un número limitado de acciones más amplias, que podrían tropezar con obstáculos internos para su implantación (W. S. Atkins, 1997). Sin embargo, en todos los casos es preciso reconocer que el aumento de beneficios necesita tiempo y la falta de resultados inmediatos aparentes puede actuar como freno al progreso de la introducción de la minimización de residuos en las empresas.

Aunque las presiones medioambientales están creciendo, se ha observado que los beneficios medioambientales de la minimización de residuos desempeñan un papel relativamente pequeño en la motivación, particularmente en comparación con el posible ahorro económico. Donde se pueden determinar beneficios medioambientales éstos se consideran frecuentemente en términos de mejora de las relaciones públicas.

Frente a los incentivos financieros y medioambientales pueden existir a menudo obstáculos que superar. En primer lugar, hasta que están activamente implicadas, muchas empresas tienen sólo una comprensión limitada de la minimización de residuos o no creen que haya posibilidades de mejora en su negocio. Los individuos implicados pueden experimentar la preocupación de que se descubran debilidades y faltas en sus áreas de responsabilidad. Todo ello puede superarse garantizando que haya un apoyo explícito en los niveles superiores de dirección.

Los participantes en los proyectos de demostración consideran casi siempre que su implicación ha sido útil. Los consultores y los asesores externos ayudan a conferir a sus esfuerzos un enfoque y dirección adecuados, una perspectiva externa y un planteamiento sistemático. Sin embargo existen a menudo reservas para trabajar con organizaciones de este tipo sin el apoyo financiero y de gestión ofrecido por los proyectos.

El éxito a largo plazo de las iniciativas de minimización de residuos se facilita asegurando, desde el principio, la implicación del personal de toda la organización. Para ello podría adoptarse la forma típica de una serie de equipos de proyecto que se centren en áreas específicas de operación, con un equipo coordinador responsable de la cohesión a nivel general.

Los proyectos de demostración se basan frecuentemente en un planteamiento de tipo "club" que permite a los participantes reunirse sobre una base regular y compartir la información. En una encuesta entre los implicados en los proyectos más recientes se encontró que el 70% de ellos consideraban útil este planteamiento. Los principales beneficios observados se resumen en la Figura 1. Otros incluyen la inspiración producida por el progreso de otros miembros, la tranquilidad frente a temas de preocupación, la presión de los grupos afines para demostrar el progreso y un sentido de comunidad. También se han destacado problemas potenciales tales como el conflicto entre empresas competidoras, poco dispuestas a compartir información, los recursos necesarios para asistir a las reuniones y a otras actividades del club, y la desigualdad entre los miembros a nivel de experiencia y de valor derivado.

Figura 1: Beneficios de un planteamiento de tipo 'club'

(Gráfico Omitido)

Fuente: CEST, 1995)

Temas políticos

No obstante la respuesta positiva a la participación en proyectos de demostración, el reto clave para los políticos es desarrollar estrategias para promover una mayor aceptación de la minimización de residuos entre la comunidad empresarial y hacerlo a un nivel más amplio. Los temas políticos abarcan dos áreas principales:

difusión; y

fomento de iniciativas independientes.

Si se quiere obtener una más amplia aceptación de los planteamientos que han tenido éxito, es esencial difundir los resultados de los proyectos de demostración de la minimización de residuos. Para un mayor impacto, las actividades de difusión deben destacar los beneficios económicos que obtendrán los implicados. A un nivel más fundamental, también es necesario apuntar al hecho de que muchas empresas no tienen una comprensión clara del concepto de minimización de residuos o, lo que es tal vez más preocupante, creen estar minimizando ya sus residuos cuando, en realidad, tienen poca idea de las cantidades o de las fuentes de residuos que surgen, y de las oportunidades para su reducción. Los que podrían desempeñar un papel positivo en la difusión se extienden desde la Comisión Europea, pasando por los gobiernos nacionales y locales, hasta las asociaciones comerciales y los grupos empresariales locales. Aparte del material publicado, las empresas que estén considerando minimizar sus residuos podrían beneficiarse del contacto directo con aquellos que hayan obtenido éxito en sus iniciativas propias. Esto podría adoptar la forma de grupos de discusión o de visitas a las instalaciones.

Con frecuencia, el obstáculo principal para las empresas que piensan adoptar una iniciativa de minimización de residuos es la inversión requerida. El reto clave en este punto es poner de manifiesto la relación entre una inversión a corto plazo y una amortización a largo plazo. Los análisis sugieren que un club de minimización de residuos que utilice una consultoría compartida podría actuar de forma independiente. El punto clave sería asegurar que las empresas estén suficientemente convencidas del beneficio a largo plazo para que decidan invertir a corto plazo en la minimización de residuos.

Las pequeñas y medianas empresas (PYME) siguen constituyendo un objetivo particular para los que pretenden fomentar la minimización de residuos. Para este tipo de empresas puede ser útil la información fácilmente accesible sobre lo que se puede obtener realmente con una inversión mínima (tanto de tiempo como de dinero). Las PYME pueden beneficiarse particularmente de la interacción proporcionada por un club, siempre que se las pueda convencer de las ventajas del compromiso de tiempo necesario.

Las investigaciones en el Reino Unido sugieren que existe una relación entre el tamaño de la empresa y la magnitud del ahorro que se puede obtener. En un estudio, los datos extrapolados de una muestra de 11 empresas indicaron que la relación media entre el ahorro del primer año y el volumen anual de negocio era aproximadamente del 0,3% (CEST, 1995). Los resultados de este tipo podrían consolidarse con los obtenidos en otros proyectos en toda Europa para desarrollar un cuadro más detallado de los resultados que podrían esperarse a nivel de empresa. Los datos podrían ser entonces utilizados por organizaciones individuales que se estén embarcando en un proyecto de minimización de residuos para avanzar hacia el benchmarking.

La medida en la que se requieren soluciones técnicas para avanzar en la minimización de residuos varía con el tipo de actividad emprendida. Para los que buscan una guía sobre las soluciones, podría ser útil el establecimiento de una base de datos de opciones tecnológicas. Esta base de datos podría desarrollarse en forma accesible por Internet para permitir una cobertura lo más amplia posible.

Las organizaciones que desarrollan soluciones de minimización de residuos deben estar informadas de los principios de Prevención y Control Integrados de la Contaminación (IPPC, Integrated Pollution Prevention and Control). La Directiva IPPC de 1996 pretende garantizar que los esfuerzos para minimizar la contaminación tengan en cuenta los impactos potenciales sobre el medio ambiente en su totalidad, y el empleo de la Mejor Tecnología Disponible (Best Available Technology, BAT). Las iniciativas de minimización de residuos, incluyendo las nuevas tecnologías, no deberán actuar de modo que la reducción de la contaminación en un área de actividad de una organización se traduzca en un aumento de la contaminación en otra área distinta. Un buen ejemplo al que podría aplicarse esto son los trabajos de tratamiento de aguas residuales.

Con respecto a las iniciativas independientes, es preciso disponer de un mecanismo que permita a las empresas obtener los beneficios que puedan aportarle los consultores, en términos de enfoque y de estructura, sin necesidad de invertir en recursos externos. Esto podría conseguirse, en parte, garantizando la implicación de un líder entusiasta del proyecto con apoyo al nivel superior de dirección y recursos financieros y operativos. También puede ser beneficioso el establecimiento de "clubes" locales que permitan a las organizaciones compartir sus experiencias. Las agrupaciones locales de medio ambiente o de comercio podrían desempeñar un papel importante para facilitar el establecimiento de dichos clubes. Para que la interacción entre los miembros del club sea máxima, es aconsejable, en general, evitar la inclusión en un solo club de organizaciones que se encuentren en competencia mutua directa. Por otra parte, puede ser beneficioso reunir a empresas que operen en el mismo sector industrial. Procurando que el enfoque del club sea lo más local posible se podrán minimizar los problemas relativos a los compromisos de tiempo para asistir a las reuniones, etc.

Aunque se ha destacado la importancia del ahorro económico para una mayor aceptación de la minimización de residuos es importante no pasar por alto los beneficios para el medio ambiente. En algunos proyectos recientes de demostración ha existido la tendencia a dejar de medir los cambios en el comportamiento medioambiental. En el desarrollo de un marco político, que se optimiza para fomentar una mayor aceptación de la minimización de residuos, es necesario reconocer toda la gama de mejoras que pueden obtenerse y el mecanismo que es preciso establecer para comprenderlas.

El fomento de una mayor aceptación de la minimización de residuos se conseguirá mejor a través de la implicación de participantes de todas las clases. El cuadro 1 muestra los posibles cometidos de los actores clave.

Cuadro 1 - Cometidos de los participantes para avanzar en la minimización de residuos

Industria:

Colaboración entre empresas experimentadas y sus proveedores para difundir las buenas prácticas y reducir costes a lo largo de la cadena de suministro

Promoción de la mejora del comportamiento medioambiental y contribución de la minimización de residuos en este aspecto

Asociaciones Comerciales:

Establecimiento de un foro para el intercambio de experiencias en sectores específicos, incluyendo los aspectos técnicos

Comunidad de Investigación:

Investigación en soluciones tecnológicas que estén en concordancia con la IPPC.

Desarrollo de LCA y otras herramientas para evaluar las opciones de minimización de residuos

Gobierno Local/grupos locales de intereses (por ejemplo: Cámaras de Comercio):

Establecimiento de centros locales para compartir experiencias y acciones colectivas

Políticos:

Promoción de los beneficios de la minimización de residuos

Desarrollo de políticas que apoyen la minimización de residuos (por ejemplo, incentivos económicos tales como impuestos basados en residuos)

Difusión de las buenas prácticas

Entidades financieras:

Provisión de condiciones favorables para la inversión

Recomendaciones

Las acciones que podrían contribuir a fomentar una mayor aceptación de la minimización de residuos, basadas en la experiencia obtenida hasta ahora, pueden resumirse del modo siguiente:

Diseminación - Un planteamiento coherente en toda Europa podría contribuir a garantizar la coherencia y la fuerza de los mensajes que llegan a los grupos previstos. Deberá utilizarse toda la gama de los medios de comunicación insistiendo en los beneficios claramente demostrables y en la experiencia práctica obtenida en organizaciones reales. Un ejemplo de programa nacional de difusión, en el que la minimización de residuos ha recibido un apoyo considerable, es el Programa de Mejores Prácticas de Tecnología Medioambiental del Reino Unido (Environmental Technology Best Practice Programme, ETBPP). Uno de los objetivos principales del ETBPP es promover el uso de mejores prácticas medioambientales que reducen los costes empresariales de la industria y del comercio del Reino Unido. Además de los actos, que se organizan regularmente para fomentar la minimización de residuos, el Programa elabora una serie de publicaciones gratuitas que incluyen estudios de casos particulares, guías de buenas prácticas, información sobre nuevas tecnologías y técnicas (nuevas prácticas).

Marcos - Los futuros desarrollos en áreas tales como Sistemas de Gestión Medioambiental, IPPC y otras iniciativas dirigidas a mejorar el comportamiento medioambiental en la industria deben tener en cuenta los beneficios y los retos prácticos de la minimización de residuos y procurarán establecer un marco adecuado para estimular una mayor aceptación.

Acción local - Donde sea posible se tomarán en consideración los mecanismos que fomenten las iniciativas independientes, basadas posiblemente en un planteamiento de tipo club, que será necesario establecer a nivel local. Esto podría incluir la consideración de la importancia de las redes locales de apoyo tales como los clubes empresariales y las asociaciones comerciales. Como ejemplo ilustrativo puede citarse el notable éxito obtenido con los proyectos de demostración basados en las áreas de vertido en los ríos en el Reino Unido. Los proyectos Dee (W. S. Atkins, 1997) y Aire and Calder (CEST, 1994) para la minimización de residuos obtuvieron un ahorro económico anual de más de 3 millones de ECU el primero, y de unos 6,75 millones de ECU el segundo, repartidos entre 11 y 14 empresas respectivamente.

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Palabras clave

residuos, motivación, minimización, gestión, mayor aceptación

Referencias

CEST, Final Report on the Aire and Calder Project, CEST, 1994.

CEST, Waste Minimization and Cleaner Technology: an assesment of motivation, CEST, 1995.

ETBPP, GG27, 1996.

W. S. Atkins, Dee Catchment Waste Minimization Project, 1997.

Contactos

Celia Greaves, CEST

Tel +44 171 354 9942

Fax +44 171 354 4301

Correo electrónico: cgreaves@cest.org.uk

Sobre el autor

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Celia Greaves es directora de proyecto en el CEST. Cuenta con más de diez años de experiencia en trabajos relacionados con el medio ambiente y el transporte, tanto en el sector transporte público como en el privado. Su área actual de investigación incluye aspectos del transporte y del medio ambiente, especialmente dentro del contexto de los negocios.