Todd, Emmanuel, L'origine des systèmes familiaux, T.1, L'Eurasie, Gallimard, paris 2011, 755 pp. (Nathalie Goedert)
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C’est comme prévisionniste qu’emmanuel todd s’est fait connaître. son premier ouvrage en effet prédisait la chute de l’urss une quinzaine d’années avant qu’elle ne se produise1. Si cette réputation n’a rien d’usurpé, elle ne saurait occulter la vraie nature et la portée scientifique de l’œuvre de l’un des meilleurs démographes et historiens français. il ne faut pas oublier en effet que l’analyse prospective s’inscrit dans un paradoxe cher à l’historien, mais qui échappe souvent au grand public: seule une solide et exacte connaissance du passé permet de se projeter dans le futur. il est donc tout naturel qu’emmanuel todd, surtout connu pour ses visions d’avenir, produise une monumentale étude d’anthropologie historique dont nous présentons ici le premier tome2, dans laquelle il remonte aux sources de la famille. la famille et son organisation constituent
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en effet le cœur des préoccupations de ce disciple de laslett et de l’école de cambridge. dans ses premiers travaux, constatant l’étrange superposition des cartes des systèmes familiaux et des idéologies, et ne croyant pas, en l’espèce, aux coïncidences, il avait eu l’intuition d’établir un lien entre les structures familiales et la diversité des organisations politiques et sociales. ce nouvel ouvrage se situe dans le prolongement de ces travaux –on ne saurait parler d’aboutissement tant la pensée d’e. todd est féconde et audacieuse–. toutefois, à l’issue de plus de quarante années de recherches consacrées à la famille, ce ne sont plus les effets des structures familiales sur les idéologies qui passionnent notre chercheur –et par suite ses lecteurs!–, mais le processus de différenciation des types familiaux. c’est ce qui le conduit, dans cette vaste enquête, à remonter le temps pour reconstituer l’évolution des formes familiales à l’échelle de la planète. la conclusion de ses recherches est révolutionnaire et tient dans l’identification d’une organisation familiale originelle commune que l’humanité partage : la famille nucléaire. tombent ainsi deux préjugés: ce que l’on a longtemps tenu pour une marque de modernité, la famille conjugale, est un archaïsme, et la diversité familiale, loin d’être originel- le, est le produit de l’évolution historique. Mais avant d’entrer dans le détail de la démonstration, il convient de dire quelques mots de la démarche de l’auteur.
e. todd aime à se présenter en chercheur plus qu’en intellectuel. c’est une façon pour lui de s’inscrire dans une longue chaîne de penseurs, dont il revendique l’héritage sans toutefois renoncer à son indépendance. la singularité de la démarche scientifique d’e. todd tient en effet dans l’utilisation critique des travaux de ses prédécesseurs. l’exacte connaissance qu’il en a, lui permet d’y puiser de multiples données, sans jamais tenir aucune vérité pour acquise. il se laisse conduire par les indicateurs qu’il recense. ainsi, quand la démonstration l’y contraint, il peut sans réserve, se démarquer du structuralisme de levi-strauss, critiquer les grecs et les auteurs classiques qui s’en sont inspirés, égratigner Max Weber, corriger le play… et réfuter des thèses depuis longtemps établies. il s’inflige le même traitement, reconnaissant ses erreurs passées, les failles de son raisonnement, les incertitudes de sa documentation, la fragilité de certaines de ses hypothèses. on est également séduit par l’étonnante érudition d’e. todd. pour les besoins de son enquête, il a réuni une quantité impressionnante de connaissances de tout ordre. des données chiffrées bien sûr, car en bon...
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