La excepcionalidad del duelo judicial. Apuntes sobre su práctica en los fueros locales de Castilla-León (ss. XI-XIII)

AutorGonzalo Oliva Manso
CargoUniversidad Nacional de Educación a Distancia
Páginas117-139
AHDE, tomo XC, 2020
La excepcionalidad del duelo judicial.
Apuntes sobre su práctica en los fueros locales
de Castilla-León (ss. -)
RESUMEN
En la Edad Media la utilización del duelo dentro y fuera de los procedimientos
judiciales estuvo presente en un número importante de textos. Desde el rey a los conce-
jos se hizo necesario regular una institución que adquiría cada vez mayor complejidad.
A pesar de la relativa abundancia de testimonios legales, el duelo ha sido objeto de una
esporádica atención que ha dejado grandes lagunas en su conocimiento. En el presente
ensayo nos proponemos estudiar su efectiva aplicación en la vida jurídica medieval en
la corona castellana. Los fueros locales nos presentan una institución que evoluciona
mientras a su alrededor se desarrolla una pugna entre defensores y detractores. La
nobleza y las oligarquías locales fomentaron su uso legal y extralegal a la vez que inten-
taban apropiarse de la institución expulsando a otros colectivos. Enfrente se situó la
Iglesia que fracasó en obtener una prohibición general, pero consiguió que sus miem-
bros quedasen liberados del duelo, para más tarde extender el privilegio a sus servido-
res laicos. Las fuentes reflejan este conflicto que sigue numerosas líneas de actuación.
Desde la prohibición expresa, propia de los concejos más cercanos al Camino de San-
tiago y de las localidades bajo autoridad eclesiástica hasta la autorización para su uso,
pero solo para delitos específicos. Menos llamativos son los numerosos detalles que se
introdujeron en el procedimiento judicial destinados a lograr la renuncia de los acusa-
dores a solicitar este medio de prueba.
PALABRAS CLAVE
Duelo judicial, riepto, desafío, medio de prueba, derecho medieval, fueros munici-
pales
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Gonzalo Oliva Manso
AHDE, tomo XC, 2020
ABSTRACT
In the Middle Ages the use of duel within and outside judicial proceedings was pre-
sent in a significant number of texts. From the king to the councils it was necessary to
regulate an institution that acquired increasing complexity. Despite the relative abundan-
ce of legal testimonies, the duel it has been the subject of sporadic attention that has left
large gaps in its knowledge. In the present essay we intend to study its effective applica-
tion in the mediaeval legal life in the Castilian crown. The local jurisdictions present an
institution that evolves while a struggle between defenders and detractors develops
around them. The nobility and local oligarchies encouraged their legal and extralegal
use while trying to appropriate the institution by expelling other groups. Opposite was
the Church that failed to obtain a general prohibition, but it ensured that its members
were released from the duel, to later extend the privilege to their lay servants. The sour-
ces reflect this conflict that follows numerous lines of action. From the express prohibi-
tion, typical of the councils closest to the Way of Saint James and the localities under
ecclesiastical authority, to the authorization for its use, but only for specific crimes. Less
striking are the many details that were introduced in the judicial procedure aimed at
achieving the resignation of the accusers to request this means of evidence.
KEYWORDS
Judicial duel, riepto, challenge, means of evidence, medieval law, municipal juris-
dictions
Recibido: 2 de diciembre de 2019.
Aceptado: 4 de enero de 2020.
S: I. Naturaleza del duelo judicial. II. Regulación de las conductas que per-
miten el uso del duelo. II.1 Autorizaciones. II.2 Prohibiciones. III. Alternati-
vas procesales. IV. Inhibiciones y restricciones personales. V. Condicionantes
económicos. VI. Conclusión.
I. NATURALEZA DEL DUELO JUDICIAL
Una de las instituciones más interesantes del derecho medieval es el duelo
judicial 1. Los escasos y breves ensayos que aparecieron en España durante la
primera mitad del siglo  2 no dejaron de ser fugaces aproximaciones que
1 Cuestión anexa es la de su malinterpretación por la sociedad actual. La imaginación, en
muchas ocasiones desbocada, de escritores y guionistas de películas ha hecho que algunos de sus
detalles más pintorescos se hayan extraído de su contexto legal y trasladados a un entorno de fic-
ción han perdido todo su sentido dando una imagen distorsionada de la institución.
2 C  M, Luis, «O duelo na vida do direito», Anuario de Historia del Dere-
cho EspañolAHDE–, 2, 1925, pp.213-233; C  M, Luis, «O duelo na vida do
direito», AHDE, 3, 1926, pp.59-88; T L, Manuel, «Naturaleza jurídico-penal y proce-

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