Emociones y sentimientos animales
| Autor | Pablo Herreros |
| Cargo del Autor | Presidente de la Asociación Española para la Investigación y Divulgación de la Conducta animal y la Evolución Humana |
| Páginas | 127-147 |
EMOCIONES Y SENTIMIENTOS
ANIMALES
Pablo Herreros
Presidente de la Asociación Española para la Investigación
y Divulgación de la Conducta animal y la Evolución Humana
I. LA ERA DE LAS EMOCIONES Y SU VALOR
ADAPTATIVO
La inteligencia emocional es uno de los conceptos que más
ha impactado la manera de entender al ser humano en las dos
últimas décadas. Los psicólogos y neurocientícos han demos-
trado lo fundamental de las emociones a la hora de relacionarse.
Curiosamente, uno de los primeros cientícos de la Historia en
hablar del valor adaptativo de las emociones fue el propio Char-
les darwin, hace ya más de ciento cincuenta años en el libro
La expresión de las emociones en el hombre y en los animales, por lo que
algunos pensamos que fue el abuelo de la inteligencia emocional.
Para él, el origen de las emociones está en la necesidad de crear
lazos entre los miembros de una comunidad, algo necesario para
muchos animales que vivimos en sociedad. Es decir, darwin
creía que las emociones vinculan a los hombres de una sociedad.
Ahora sabemos y estamos en posición que también nos conectan
al resto de los animales de la Tierra.
Sin embargo, sus sucesores no le hicieron demasiado caso,
porque en gran parte del siglo posterior y hasta hace bien poco,
todo lo relacionado con las emociones suscitó poco interés entre
los cientícos, en especial si se trataba de animales no humanos.
De manera errónea, las emociones fueron consideradas conse-
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cuencias no deseadas de la evolución, porque impedían razonar
correctamente. Para los conductistas, que dominaron gran parte
de la interpretación psicológica en el siglo xx, la expresión de
las emociones de los animales era una farsa. Un primate chilla-
ba porque estaba programado para ello, pero no porque sintiera
verdadero dolor. Aprovechando estas ideas, algunos laboratorios
médicos, industrias alimentarias y hasta estas encontraron la ex-
cusa perfecta para sus métodos.
Las emociones existen porque ayudan a los animales a deci-
dir lo conveniente o no de una situación. Además, sirven y ac-
túan como un pegamento y repelente, dependiendo del contexto.
Las emociones positivas, como la alegría, nos acercan a ciertos
individuos y situaciones, pero las negativas nos alejan para pre-
venirnos, como cuando sentimos miedo, enfado o asco. Todas
cumplen una importante función.
II. BASES NEUROFISIOLÓGICAS
DE LAS EMOCIONES EN ANIMALES.
EMPATÍA Y NEURONAS ESPEJO
Cuando tuve la oportunidad de publicar para la revista National
Geographic, el tema elegido fueron las emociones en los animales.
Es complejo probar la existencia de las emociones en los anima-
les porque en principio no se pueden ver ni medir. Tampoco les
podemos preguntar. Lo que sí podemos hacer es observar las re-
acciones humanas, nuestras conductas cuando pasamos por una
u otra emoción y entonces compararlas con las de otros animales.
Y a pesar de las dicultades que supone conseguir que un
animal se quede quieto sin sedantes, también podemos detectar
estructuras cerebrales comunes que estén asociadas a las emocio-
nes. Modernas tecnologías como la resonancia magnética permi-
ten ser más precisos. Por ejemplo, el sistema límbico es el área del
cerebro donde se generan las emociones de todos los mamíferos,
ayudado por neurotransmisores como la dopamina y la serotoni-
na, entre otros muchos más. Tanto esta parte del cerebro como
también las sustancias químicas asociadas están presentes en rep-
tiles, aves y mamíferos. Esto signica que, potencialmente, todos
ellos pueden tener experiencias emocionales.
El experto en emociones animales de la Universidad de Co-
lorado, Marc Bekoff, cuenta en su libro La vida emocional de los
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