La construcción de paradigmas. Sobre el subdesarrollo y la dependencia
| Autor | Jaime Osorio |
| Cargo | Profesor/investigador del Departamento de Relaciones Sociales de la UAM-Xochimilco |
| Páginas | 37-58 |
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La construcción de paradigmas.
Sobre el subdesarrollo y la dependencia
JAIME OSORIO*
Si hay alguna reflexión que las ciencias sociales latinoamericanas pueden presen-
tar —en una historia de las ideas— como algo original y sustantivo son las pro-
puestas teóricas que se gestaron en torno a los problemas del subdesarrollo y la
dependencia.
Ambas constituyen verdaderos paradigmas. A pesar de su riqueza, han sido
relegadas a lugares secundarios en los debates de los años ochenta, por razones en
las que el peso de los cambios políticos ocurridos en América Latina —y su inci-
dencia en el campo intelectual— tienen un papel destacado.1
En trabajos d iversos se ha realiza do una buena síntesis de los principales apor tes
de las teorías del subdesarrollo y de la dependencia.2 Por tal razón, aquí no pre-
tendemos presentar una exposición acabada de ellas. Más bien nos preocupa po-
ner de manifiesto el horizonte de visibilidad que ambas teorías abrieron, la actua-
lidad de algunos de sus aportes y el porqué —sin abandonar una visión crítica—
siguen siendo una rica cantera para encontrar líneas de reflexión que nos permi-
tan explicar muchos de los problemas que presenta nuestra región.
La exposición la dividiremos en tres apartados. En el primero presentaremos
consideraciones generales referidas al campo teórico-metodológico propuesto por
las teorías del subdesarrollo y la dependencia. En el segundo nos centraremos en
algunos de los aspectos que a nuestro juicio constituyen los principales residuos
que cada una ha dejado al conocimiento de nuestra región. Por último, haremos
una exposición crítica de los límites que presentan.
Cabe adverti r que cuando nos referimos al paradigma del subdesar rollo estamos
considerando la obra de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL),
* Profesor/investigador del Departamento de Relaciones Sociales de la UAM-Xochimilco.
1. En el ensayo «Los nuevos sociólogos» analizo las razones de ese olvido. Véase Las dos caras del espejo.
Ruptura y continuidad en la sociología latinoamericana, Triana Editores, México, 1995.
2. Sobre las tesis de la CEPAL y de Raúl Prebisch, véase en particular Octavio Rodríguez, La teoría del subde-
sarrollo de la CEPAL, Siglo XXI Editores, México, 1980; Adolfo Gurrieri, «La economía política de Raúl Pre-
bisch», en La obra de Prebisch en la CEPAL (selección de A. Gurrieri), Lecturas del Trimestre Económico,
nº 46, t. I, FCE, México, 1982; también Prebisch y la CEPAL, de Jose ph Hodara , El Coleg io de Méxi co, México,
1987. En La teoría social latinoamericana, t. II, Subdesarrollo y dependencia, de Ruy Mauro Marini y Márgara
Millán (coords.), Ediciones El Caballito, México, 1994, se presenta una serie de ensayos sobre los aportes de la
CEPAL y la teoría de la dependencia. Puede consultarse también mi ensayo «El marxismo latinoamericano y
la dependencia», en Cuadernos Políticos, nº 39, Editorial Era, México, enero-marzo de 1984.
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LEGADO Y VIGENCIA DE LA TEORÍA DE LA DEPENDENCIA
particularmente la gestada entre fines de los años cuarenta y comienzos de los
sesenta, periodo en el que Raúl Prebisch tuvo un papel destacado en la dirección
de ese organismo.3
Se ha discutido sobre los orígenes de las ideas que formula Prebisch.4 Aquí ha-
bría que señalar que ninguna nueva teoría arranca de cero. Siempre existe un «cli-
ma intelectual» que hace posible que ciertas formulaciones, en un momento deter-
minado y en la pluma de determinado autor, alcancen una cristalización que marca
de manera clara los cortes con las visiones prevalecientes y abre nuevas perspecti-
vas de análisis. Este papel le cupo a Prebisch respecto a la teoría del subdesarrollo.
Cuando hablamos del paradigma de la dependencia, hacemos especial hincapié
en la obra en la que el tema alcanza su mayor madurez, el ensayo Dialéctica de la
dependencia,5 de Ruy Mauro Marini, autor que —al igual que Prebisch— recoge una
serie de propuestas que flotaban en el ambiente, rearticulándolas , reformulándolas y
añadiéndoles el sello de su original interpretación, amén de gestar nuevas c ategorías,
todo lo cual le permite alcanzar la más elaborada y seria interpretación de las especi-
ficidades del capitalismo latinoamericano desde la teoría de la dependencia.
1. Cuestiones teóricas y metodológicas
Como toda revolución científica, las teorías del subdesarrollo y de la dependencia
rompieron con visiones prevalecientes y abrieron un horizonte de visibilidad que
dará fecundos resultados en el cam ino de desentrañar las particularidades de Amé-
rica Latina.6
En términos generales podemos sintetizar este proceso en cinco puntos:
América Latina como problema teórico
En rigor, América Latina —en estudios sobre algunos países o subregiones o en
interpretaciones generales— venía siendo objeto de reflexión desde años anterio-
res al surgimiento de las teorías del subdesarrollo y la dependencia. Baste consi-
3. El periodo aquí considerado corresponde a la segunda y tercera etapas, dentro de las cinco que Prebisch
reconoce en su itinerario intelectual. Véase «Cinco etapas de mi pensamiento sobre el desarrollo», Comer-
cio Exterior, vol. 37, nº 5, México, mayo de 1987.
4. Hodara atribuye la noción de «periferia» a Ernst Wagemann, economista alemán formado en Chile, y la
tesis sobre «el imperativo de la industrialización» a M. Manoilesco, economista y ministro de Hacienda de
Rumania en el periodo de la gran depresión. Véase Joseph Hodara, op. cit., pp. 132-140.
5. Editorial Era, México, 1973. En «El marxismo latinoamericano y la dependencia», op. cit.
6. En este apartado hacemos hincapié en los puntos de confluencia entre la teoría del subdesarrollo y la
teoría de la dependencia. En los siguientes se irán poniendo de manifiesto las diferencias. En todo caso, en
el ensayo «El marxismo latinoamericano y la dependencia», op. cit., hemos analizado los puntos de ruptura
entre ambos paradigmas.
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