El constitucionalismo del homo oeconomicus de Walter Bagehot (1826-1877)
| Autor | Javier Carlos Díaz Rico |
| Cargo | Universidad de Huelva |
| Páginas | 607-633 |
EL CONSTITUCIONALISMO DEL HOMO OECONOMICUS DE
WALTER BAGEHOT (1826-1877)
WALTER BAGEHOT’S HOMO OECONOMICUS
CONSTITUTIONALISM (1826-1877)
Javier Carlos Díaz Rico
Universidad de Huelva
SUMARIO: I. ASUNCIONES METODOLÓGICAS.- 1.1. Introducción.- 1.2.
Actividad intelectual anterior a La constitución inglesa (1839-1865).- II. LA
CRÍTICA A LA TEORÍA CONSTITUCIONAL TRADICIONAL.- III. INCENTIVOS,
HISTORICISMO Y EFICIENCIA.- 3.1. La explicación de la constitución a través de
los incentivos.- 3.2. Las funciones del Parlamento o la superioridad sobre Estados
Unidos.- 3.3. Los partidos políticos y la reforma parlamentaria.- IV. PHYSICS AND
POLITICS Y LA SEGUNDA EDICIÓN DE LA CONSTITUCIÓN INGLESA (1867-1872).
V. CONCLUSIONES. BIBLIOGRAFÍA.
Resumen: Durante la primera mitad del siglo XIX aparecen variadas críticas a la
teoría constitucional británica dominante del siglo XVIII, y a su máximo
exponente: William Blackstone (1723-1780). La obra del polifacético Walter
Bagehot tendrá especial trascendencia en los autores de la segunda mitad del
siglo por su explicación supuestamente científica, alejada de las grandes
construcciones filosóficas. La Constitución Británica se describe a través de los
incentivos de los distintos agentes: la Cámara de los Comunes, la opinión
pública, los public servants, la aristocracia, el monarca. El resultado es una visión
optimista de las instituciones británicas, que enfatiza el rol de la historia.
Abstract: During the first part of the XIX century appeared several critics to the
constitutional theory of the XVIII century, with William Blackstone (1723-1780)
as the major figure. The thought of a multifaceted Walter Bagehot enjoyed special
significance in the eyes of the authors of the second half of the century due to his
supposed scientific explanation, away from high philosophic constructions. The
British Constitution is described through the incentives of the main agents: the
House of Commons, public opinion, public servants, the aristocracy, the
monarch. The result is an optimist vision of British institutions, which stresses
the role of history.
Palabras clave: carácter nacional, parlamentarismo, frenos y contrapesos,
deferencia, economía política, representación.
Key words: national character, parliamentarism, check and balances, deference,
political economy, representation.
Historia Constitucional
ISSN 1576-4729, n. 21, 2020. http://www.historiaconstitucional.com, págs. 607-633
I. ASUNCIONES METODOLÓGICAS
1.1. Introducción.
Corría el año 1844. Eran los inicios del largo reinado de Victoria I (1837-
1901). Robert Peel había obtenido al año anterior su segundo mandato como
primer ministro conservador. La controversia sobre las leyes de cereales
comenzaba la escalada de agitación que terminaría en 1846 con su derogación.
Walter Bagehot, con 18 años, estudiaba en el University College de Londres,
conocido como the godless university. John Stuart Mill publicó una serie de
ensayos sobre economía, el quinto de los cuales introduce la categoría del homo
oeconomicus1. Sobre el objeto de la economía política afirma lo siguiente:
“No trata toda la naturaleza humana en tanto que es modificada por el estado
social, ni el conjunto de la conducta del hombre en sociedad. Se ocupa del ser
humano exclusivamente como un ser que desea poseer riqueza y que es capaz de
analizar la eficacia comparativa de los medios para alcanzar dicho fin”2.
Este artilugio analítico continúa hoy ocupando la base metodológica de los
manuales de economía3. Sin embargo, sus efectos no afectaron únicamente al
campo de la economía política, sino también a la propia teoría constitucional.
Veintiún años después, en 1865, aparece en la revista Fortnightly Review el
primer capítulo de The English Constitution4. El último aparecería en 1867, año de
la trascendental Second Reform Act del primer ministro tory Disraeli. Bagehot
tenía entonces 41 años. La segunda edición (1872) fue acompañada de una
amplia introducción de 66 páginas.
La primera página del libro concede el protagonismo precisamente a Mill,
pero su falta de sistematización dificulta la detección de su influencia general en
el mismo. La composición del libro a partir de sucesivos artículos periodísticos
también implicó la carencia de citas a pie de página, signo de una época todavía
de baja profesionalización dominada por los “men of letters”5. A pesar de estas
!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
1 John S. Mill, “On the Definition of Political Economy; and the Method of Investigating proper to
it”, en John S. Mill, Essays in Some Unsettled Questions of Political Economy, Londres, John W.
Parker, 1844, ensayo 5, pp. 137-138. Cfr. John S. Mill, Autobiography, Londres, Longmans,
Green, Reader and Dyer, 7ª ed., 1882 [1873], p. 180.
2 John S. Mill, Ensayos sobre algunas cuestiones disputadas en economía política, editor y
traductor Carlos Rodríguez Braun, Madrid, Alianza, 1997, p. 161.
3 Gregory Mankiw, Principios de economía, 6ª ed., Madrid, Paraninfo, 2012, p. 7.
4 La edición citada es: Walter Bagehot, The English Constitution, 2ª ed., Boston, Little, Brown,
and Company, 1873. La primera edición española fue: Walter Bagehot, La constitución inglesa,
Madrid, La España Moderna, 1902, traducción de Adolfo Posada de la primera edición. Las
ediciones alemana e inglesa por el contrario fueron muy tempranas: Englische
Verfassungszustände¸ Berlín, Lüderitz, 1868; La constitution anglaise, París/Nueva York, Germer
Baillière, 1869. Este estudio no trata la recepción de Bagehot en otros países. Para el caso
español cfr. Joaquín Varela, “Estudio preliminar”, en Walter Bagehot, La constitución inglesa,
Madrid, CEPC, 2010, pp. liv-lxii.
5 Stefan Collini, Public Moralists. Political Thought and Intellectual Life in Britain 1850-1930,
Oxford, Clarendon Press, 1991, p. 218.
Javier Carlos Díaz Rico
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