La difusión del pensamiento moderno en la Universidad de Salamanca a fines del siglo XVIII

Resumen

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I. La reivindicación de los Liberales. -II. Cambios de una institución, en una "Tierra árida y miserable". -III. Historicidad y utilidad de las leyes frente a la enseñanza tradicional. -IV. Observaciones finales. Los Ilustrados, un siglo después.

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Extracto

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La difusión del pensamiento moderno en la Universidad de Salamanca a fines del siglo XVIII

Ricardo Robledo

Catedrático de Historia Económica en la Universidad de Salamanca. Junto a Irene Castells y María Cruz Romeo ha editado recientemente el libro Orígenes del liberalismo. Universidad, Política, Economía, Universidad de Salamanca/Junta de Castilla-León, Salamanca, 2003.Amplío en estas páginas diversos aspectos que no pudieron incluirse en R. Robledo, "Tradición e ilustración en la Universidad de Salamanca: sobre los orígenes intelectuales de los primeros liberales", R. Robledo, I. Castells, Mª C. Romeo (eds.), Orígenes del liberalismo. Universidad, política, economía, Universidad de Salamanca-Junta de Castilla y León, 2003, pág. 49-80. Se repite el Cuadro 1, donde se han corregido erratas y ampliado con otros nombres, singularmente con el de Diego González Alonso, de tanta importancia en el liberalismo español. Una versión bastante diferente a ésta se presentó al III Encuentro Ibérico de Historia del Pensamiento Económico, celebrado en Granada en diciembre de 2003.

I. La reivindicación de los Liberales

1. En la historia del liberalismo español no es el estudio de la Universidad uno de los capítulos principales; si hay que marcar contrastes con el Antiguo Régimen, se recurre a la abolición de los mayorazgos, a la destrucción de los gremios o a la implantación del marco constitucional, pero rara vez a la ruptura que supuso la universidad liberal. ¿Se debe esto al desencuentro habitual entre historiadores de la universidad e historiadores contemporáneos o es que la Universidad era tan anodina si no beligerante con las ideas modernas o liberales como para prestarle una atención especial? Los liberales, sin duda, desconfiaban de la universidad del Antiguo Régimen, aquí, en Francia y en otros lugares, convirtiéndose la reforma universitaria en una de esas medidas que como la desamortización o las Cortes acababa sometida a los vaivenes de la implantación del liberalismo o del retorno del absolutismo; al igual que se suprimía la venta de bienes nacionales en España se instauraba el Plan de 1771 (ni siquiera el Plan Caballero de 1807).

2. Ramón de Salas, a quien nos referiremos más adelante, opinaba en 1821 que "nada se hace en las universidades por los adelantamientos de las ciencias, sino que se trabaja todo lo posible por estorbar los progresos de ellas"; al haber nacido en "tiempo de ignorancia", mantenía el severo juicio de que no tenían que considerarse necesarias para el estudio de las letras y de las ciencias y propugnaba extender a la universidad el modelo de Smith, es decir, los principios de la economía política, que se habían aplicado contra gremios y monopolios; esto suponía, por decirlo en términos actuales, la privatización de la instrucción pública1.

3. Sería desacertado de todos modos plantear un único juicio de la universidad del Antiguo Régimen. En la de Salamanca, donde se estrelló la reforma del plan de estudios en 1771, no pudo evitarse el abrir "la puerta á la luz que brillaba á la sazón en toda Europa". De entre los testimonios que pueden resumir bien lo que significó aquel movimiento reformador, conviene traer aquí el de un liberal ilustre como Quintana, antiguo alumno del estudio salmantino, quien coincidió hacia 1787-1790 con Muñoz Torrero, Marchena, Urquijo, Sánchez Barbero, etc. Al trazar la biografía intelectual de Meléndez Valdés, Quintana, después de señalar la influencia de Cadalso, se detiene en detallar "el ejemplo y los consejos de otros hombres distinguidos, que residían y estudiaban entonces en Salamanca":

Empezaba ya a formarse aquella escuela de literatura, filosofía y buen gusto que desarrugó de pronto el ceño desabrido y gótico de los estudios escolásticos, y abrió la puerta á la luz que brillaba á la sazón en toda Europa. La aplicación á las lenguas sabias, así antiguas como modernas; el adelantamiento en las matemáticas y verdadera física; el conocimiento y gusto á las doctrinas políticas y demás buenas bases de una y otra jurisprudencia; el uso de los grandes de la antig...

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