La depuración de aguas residuales en el marco general de los problemas actuales del agua

Abogados Público y Administrativo

Extracto

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La depuración de aguas residuales en el marco general de los problemas actuales del agua

I.1. LOS PROBLEMAS ACTUALES DEL AGUA Y LA FUNCIÓN ANCILAR DEL DERECHO

Los estudios sobre el agua, realizados desde la perspectiva jurídica o en el ámbito de otras ciencias, suelen comenzar afirmando que el agua fue, es y será un recurso básico para el desarrollo de la vida en este Planeta. El presente estudio no constituye una excepción: el agua es un bien vital que pertenece al patrimonio de la humanidad, al que todos deben tener acceso y cuya gestión sostenible, basada en los principios de reparto, conservación y protección, deriva del deber de solidaridad individual y colectiva con las generaciones futuras, con las demás comunidades humanas y, en una consideración no exclusivamente antropocéntrica, con el ecosistema Tierra 1.

Este punto de partida, común como se señaló a los estudios que sobre el agua se vienen haciendo en los útimos tiempos, exige subrayar los aspectos relativos a su calidad y las medidas necesarias para la protección y conservación de este recurso natural frente a su contaminación y degradación. En este sentido, si bien se pueden señalar algunos progresos a nivel internacional en esta dirección 2, la situación sigue siendo muy preocupante. En efecto, el aumento de la población, las desigualdades económicas y el deterioro ecológico general constituyen factores que siguen provocando el uso insostenible del recurso y que contribuyen al envenenamiento de las aguas continentales y marítimas 3.

Las características físicas del recurso en España 4 exige, además, tener en cuenta otros elementos que dificultan la consideración unitaria del agua ante la perspectiva real de demandas crecientes del recurso. La escasez y la irregularidad geográfica y cronológica de su presentación en diversas zonas del territorio del Estado representan factores sobre cuya importancia, en palabras de MARTÍN-RETORTILLO, «es poco lo que se insista al respecto» 5.

La solución global de estos y otros graves problemas relativos al agua exigirían la adopción a nivel internacional de difíciles y complicadas medidas aún por desarrollar en diversos ámbitos que escapan, desde luego, a los límites en que se va a desarrollar el presente trabajo. Sin embargo, sí se quiere subrayar que los remedios para los problemas actuales y futuros del agua pasan por la necesidad de difundir una nueva cultura y ética del agua que, como señala LLAMAS MADURGA «debe pasar de una gestión de la oferta (mediante grandes obras públicas) a una gestión de la demanda (reduciendo el despilfarro del agua y cuidando de evitar su contaminación)» 6.

La perspectiva que se ha adoptado en relación al estudio de la depuración de aguas residuales trata de ceñirse a estos nuevos postulados. El adecuado tratamiento de las aguas representa —como recuerda MARTÍN MATEO—, junto a aquellas otras medidas que potencien la aplicación de los recursos existentes y estimulen o impongan consumos eficaces y ahorrativos, una de esas correcciones accesibles —aunque no siempre de fácil realización técnica y no exentas, como se verá, de problemas de gestión— para las comunidades locales, regionales y nacionales a las que afecta 7.

Las aguas residuales plantearán, como subraya SEOÁNEZ, el mayor problema con que se enfrentará la humanidad en los próximos años. Así, «en los países con escasas disponibilidades de agua dulce, o en aquellos en que esté mal distribuida, como es nuestro caso en España, la cuestión será más aguda. Las aguas residuales urbanas producen una serie de alteraciones en los cursos y planos de agua debido a los diversos productos que contienen, y a que las áreas receptoras son cada vez menos capaces de asimilar. La capacidad de autodepuración de una masa de agua es siempre limitada, mientras que el vertido de

residuos a ella no tiene casi freno en el momento actual. Es decir, el volumen de aguas residuales depuradas no alcanza en ningún país el nivel que debería tener hasta compensar la diferencia que existe en la capacidad de autodepuración de los ríos» 8.

El problema de la necesaria depuración de aguas residuales no constituye, de forma evidente, un problema exclusiva ni principalmente jurídico 9. Por otra parte, el desarrollo actual de las tecnolog&...

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